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日子是極端枯燥且極端艱苦的，每每傷痛難忍的時候，唯一支援她堅持下去的信念就只有一個：我要變強，我要離開這裡！

只是可惜了她剛結交的新朋友，說好了有機會就去看他的……誰知道，一隔就是十年。

十年，說長不長，說短不短，人生雖然沒有多少個十年，但當你驀然回的時候，你卻驚奇地現，一切彷彿就生在昨天，歲月變遷，不過是彈指一揮間的功夫。

當程汐再一次昂站立在十年前練習基本功的大樹下的時候，她的內心是喜悅的，卻也是惶恐的，她仰頭望著茂密翠綠的枝葉，一瞬間，幾乎泫然欲泣。

她伸手抹著樹幹表面粗糙的韌皮部，手指飛顫，眼底溼紅一片，忽然間意識到自己竟一直不知道眼前這顆樹是棵什麼樹，會開花嗎？秋季有果實收穫嗎？

心間恍若平白生出一根絲線來，一左一右交叉在心房上，然後不斷地從兩邊抽緊，勒得一顆心又是憋悶又是痠痛，讓人內心頃刻間感概萬千。

眼前依稀能浮現起十年前，她和小冥真在樹下大汗淋漓地做前曲後彎的情景。一切彷彿還在眼前進行著，從未休止，她甚至能感覺到耳邊還縈繞著冥真溫和的聲音，不斷地重複著：別怕，別怕……我在這裡……

“準備好了嗎？選拔就要開始了。”霍老頭神不知鬼不覺地飄忽而至，眯著渾濁的雙眼，從側面端看著程汐，眼底朦朧一片，看不出他在想些什麼，那語氣依舊是一成不變的漠然冷淡，音調卻明顯暗啞了許多。這十年，他老得很快，現在的他，乍看去，像極了枯瘦的乾屍。

………【112　協議】………

程汐側過身子，偷偷擦去眼角的水漬，背對著霍老頭點頭，喉嚨乾啞異常，以至於出來的聲音聽起來甕聲甕氣的，像極了變聲期過後的男子在說話：“準備好了。”

“那就走吧。”霍老頭面無表情地從程汐身側擦肩而過，一手背在身後，一手把在柺杖上，看似緩慢地幾個落地，人已經閃到數十米開外。

程汐微垂著頭顱，沒看她晃動身形，只一剎那，卻緊緊貼到了霍老頭身後。

垂在身側的手悄然握成拳頭，程汐心中暗忖：機會來了……

闇冥教有個秘密機構，叫做鬼影組，每十年換一次人員，公開公正選拔，任何闇冥教的成員都可以參加。

所謂的組，不過三個成員，一者為密查使，負責調查以及收集資訊；一者為追蹤者，負責跟蹤追擊；還有一者為獵人，負責執行最後的處決：殺。

這三人雖歸屬於闇冥教，卻不用生活在教裡，沒有任務的時候，他們在身份保密的前提下，可以按照自己的意願，在市井裡過普通百姓的平凡生活。如果願意的話，也可以在朝廷中謀得一官半職，或是加入某個幫派，亦或是做個瀟灑俠客。憑其喜好，自由安排。

這種由成為鬼影組成員後，即將帶來的儘管是隱藏在危險背後的暫時寧靜與相對自由，讓迫切想要離開闇冥教的程汐，一時間激動異常。就彷彿溺水的人，一下子看到了滄海里漂浮著的浮木，她迫不及待地想要抓住這個機會，在她看來，哪怕是可以離開闇冥教片刻，也是好的。

霍老頭主動告訴程汐這些訊息，他答應讓程汐參加選拔，但有一個要求：他要程汐誓，出去後會為當今皇上效命，無論在明在暗，用她今生所學，捨命保護他。

程汐不知道霍老頭的原來身份，更不知道霍老頭與皇上有何深層淵源，她雖然疑惑霍老頭為什麼有這樣一個要求，但她心裡絕對清楚，這樣一個誓言，她若真誠去實現的話，她所謂的逃離便變得毫無意義。但她不可能放過這樣絕佳的機會，她低聲答應著，心中暗忖：一切，只能等選拔結束，走一步算一步。

選拔分三場，第一場早在昨天就結束了，選拔的是獵人，據說選中的是魅姬宮裡的人。程汐到達的時候，第二場剛好結束，選拔的是密查使。急於做賽前準備的程汐，有些緊張，顧不上關心到底中選的是誰，來回在賽場門口徘徊，暗暗反覆做著深呼吸。

沒過一會兒，大批人從賽場裡湧出來，是剛結束第二場選拔的那些人，鬧哄哄擠出去一大撥後，有人在賽場裡凝聚了內力喊：第三場選拔即將舉行，請參加選拔的教徒們抓緊時間入場。

程汐立馬又深吸了幾口氣，攥得狠緊的手心裡早已溼冷一片，腿肚子有些虛晃，仰頭看著明晃晃的日頭，忽覺一陣頭暈目眩。

她心裡終歸是沒底，十年來一直孤獨地在霍老頭安排的狹洞裡修煉，雖然看得見自己的變化，卻從來沒有機