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怕招母親不安，含淚道：「大夫說是感染了風寒罷了，娘娘莫要亂想。那陸小官人是大戶人家，想來也可託附終身。」

張氏道：「要是做了那姓陸的妾，就是得他寵愛，你又是個沒心眼的孩子，沒些個手段，難保長久。他那大娘子又是做官人家出身，準不會給你好日子過。除非養下個兒子，才有出頭日。」言畢，自個也覺茫然，反怕了起來，想道：「女兒年紀小，我兩腳一伸，去得輕鬆，她將來能靠誰？那負心漢就是不扶正那小賤人，也必會娶個新婦，做我兒的後孃，到時作踐我兒，我哪隻眼能看見？罷了，罷了，我無論如何都得好起來。」想到這，勉強笑道，「說你是個傻孩子呢，我讓你爹爹找戶好人家做對正頭夫妻不好？我兒長得這般的好，何愁沒有好人家上門提親？」拉著林碧玉的手說了幾句閒話。

一番話勾得林碧玉心事重重，又不好現在臉上，少不得順母親的意說些不著緊的話。回到繡房內哭了溼了幾條絹子，略作梳洗便又去母親房中和她說話解悶，夜間和她作一床歇息。

又過了十幾日，張氏的病漸漸好了，見女兒整日整夜的陪伴，累得臉兒無一絲血色，撫著她的臉道：「晚上有珠翠陪我就行了，你守著我十幾日，晚上就不用過來了。」

林碧玉笑道：「我陪娘娘也是一樣的。」張氏也笑道：「我知道你孝順，如今我也大好了，你爹爹睡了這麼久的書房，也該讓他進房睡了。」

這些日子林朝英去完鋪子就回來看張氏，晚間在書房睡，也不去韓愛姐那，愛姐兒派人來催請過幾回，又送來幾件親手做的衣裳和念物兒，林朝英只推事忙不肯去，張氏聽說後倒心寬了些。

是晚，四兒服侍林碧玉睡下，自己也在外間的榻上睡著了。

林碧玉躺在繡床上，想道：「娘娘今夜不知怎樣地快活？爹爹的大雞芭我是領教過的，能入到人心裡去的。他每捅進來一次，我都快要昏了似的。說什麼他們都是我的爹孃，幹那事也是天經地義的事，我呷什麼乾醋呢？爹爹不去外邊了，娘娘病也好了。我還有什麼不知足的？」想起父母的好處來，又想起自己做的種種不肖事，早已珠淚流滿面。

（40）自此長別離（3）

林碧玉思量終身結果，更傷心難過，想到：「為著我一人，爹孃日日生氣操心，我又沒些用處，只懂落淚。」將往事一一過目，實是自己惹出的煩惱，怨不得人，不由又哭了一場。又不好拿絹子來擦眼淚，免得早起時眼睛腫得像桃兒般。

正自怨著，聽到遠處隱約傳來吵雜聲，腳步聲，林碧玉心下不安，喚道：「四兒，四兒！」

小丫頭四兒睡得死沈，喚了好幾聲都喚不醒。林碧玉只得摸黑走到外間搖醒她。

四兒從夢中驚醒，睡眼惺忪道：「姐兒，咋啦？可是渴醒了？我點了燈，給你倒茶去。」說罷，就要下榻。

林碧玉忙道：「四兒，我不渴，你聽外面。」四兒也聽到了從前院傳來的喧鬧聲，道：「姐兒，別怕，我去打聽看看。」四兒點好燈，打了燈籠就往前院去。

這裡林碧玉坐在燈前，忽然有個人竄進繡房，嚇得她快厥過去。

那人道：「妹妹，莫嚷，是我。」那張清秀的臉兒似識非識。

少頃，林碧玉方定下心神，輕聲道：「可是何家哥哥？」

這人正是何江。

原來他哥哥何湛已把林碧玉的脈相告知家人，何夫人本就不情願娶個不清不白媳婦，只因愛子何江軟磨硬泡，才勉強應承。此時聽到大兒何湛如是說，怒罵道：「不要臉的爛貨娼婦，都和人做出來了！我們何家如何容得她！便是生下個種，也指不定是誰的呢！」又埋怨何厚山道：「這便是你說的好姻緣，這不是誤了我兒嗎？」

何厚山不作聲，何夫人又唸叨道：「人若生得太好，就是不去勾漢子，漢子也會來勾她。她年紀小小就給人做壞了身子，難保來咱家後不養下私漢子，到那時才跳腳有鬼用哩！」言畢，立逼何厚山找媒人上林家退親。也不理何江的哭鬧，哀求，只道：「咱找個好的娶。」

何江無法，見此事已成定局，便生一計，偏這晚林家前院沒人提防，就放火燒起柴房來，自己趁亂到後院的繡房找林碧玉，要和她私奔。

幾年未見，何江模樣沒大變，只長高了些，他見那林碧玉臉廓未改，故而認出，又見她果有國色，證了眾人之口，心中大喜，道：「妹妹，和我走罷。」

林碧玉疑道：「走？走去哪？」

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何江道：「林妹妹