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他內心的興奮與焦急，她能想象。

不會與他再有瓜葛的，即便他真對她提出什麼，如寒春緒對霽華那樣的安排，她都不能接受。

太危險……真的、真的太危險，越和他在一塊兒，越要深陷，這一次她對自己全然失去把握，根本難以把持……先動心，而後恨惱，然後碰觸了他內心私密，知曉了他的過去，然後憐惜，然後愛了他……

太危險！

她要的既已得到，往後別多牽扯，她方能保全自己，過太平日子。

金嬤嬤見她鬆口了，笑得頭上幾根金步搖同時亂顫。

“那好那好！等會兒我吩咐底下人把你的象牙玉牌掛上，掛得高高的，再繫著紅彩，好讓今晚撒錢來的大爺們知道，咱們花魁娘子重返江湖啦！”

朱拂曉不置可否地垂眸，靜靜又抽口煙，白煙迷濛她的臉。

“金嬤嬤！嬤嬤啊——”一名“綺羅園”裡打雜的小長工連滾帶爬、殺豬般地尖叫奔進“來清苑”。

“鬼叫個啥勁兒啊你？！”金嬤嬤拍桌，起身斥罵。

朱拂曉聞聲抬睫，一瞟，她放下煙具坐起，凝聲問：“小吉祥，手臂被誰打折了？外頭有人鬧事嗎？”

“什麼？！”金嬤嬤兩眼瞪向小少年的左臂，這孩子的手被扳脫關節了！

小吉祥痛白了臉，托住傷臂，忙道：“嬤嬤，出事了……拂曉姑娘，您快找個地方躲好，是那個姓高的大爺，每次來都好闊氣、給很多賞銀的高爺……”吸氣忍痛。“咱們同他說，現下才午後，請他晚些再來，他二話不說就往裡邊闖，幾名護院上去攔，攔不住……他、他下手好狠，帶著一把鐵製弓，像十字的模樣，兩個護院大哥手段硬了些，他一扳機括就射，不把人命放在眼裡！”

鐵製弓。

……十字模樣！

朱拂曉微一沈吟，腦中驀地抓到什麼。

金嬤嬤面色白了白，立即往外走，哪知那尊大瘟神來得好快，在幾名護院相繼受傷、幾個長工被無辜波及後，“綺羅園”中沒誰再敢上前阻攔，便見他如入無人之境，旋風般闖進“來清苑”。

這人自稱姓“高”。名字呢？

他說過他的名字嗎？

好像叫高……高什麼……啊？高競！

朱拂曉鎮靜地看他。

高競……競、高……

陸競高……這才是他真姓名吧！

他樣子有些慘，多日未睡似的，向來乾淨貴氣的衫袍縐巴巴不說，前襟沒系妥，露出層層裹胸、裹肩的布條，布條裹得夠厚了，圈上好幾層竟還滲出血，看得出傷口頗劇。她不著痕跡地瞄向他手中的沈鐵十字弓，短箭已上架，不知是否太沈，他拿得有些抖。

“哎呀呀，原來是高大爺呢！有好一陣子沒見著大爺啦，咱們家拂曉也挺常提起您的，直問大爺怎麼不來了？”金嬤嬤硬著頭皮捱過去，邊暗暗打手式，要幾個在外頭張望的人趕緊報官去，一張塗得紅豔豔的嘴繼續咧開笑道：“高爺，咱們園子雖還休息著，您急著要見拂曉，那也能商量的，您好不好先把手上的玩意兒放下來，咱讓丫鬟們備酒菜去，再讓——哇啊！”

“金嬤嬤！”

“姑娘！”

“潤玉！”

“元玉——”

一團混亂尖叫。

金嬤嬤安撫到最後，以為能說服對方放下兇器，竟伸手去碰，朱拂曉出聲欲阻止已然不及，就見男人一臉戾氣，近距離扳動機括，短箭射穿金嬤嬤右掌。

潤玉見自家姑娘衝向金嬤嬤，男人那把利弓還對準人，嚇得胡亂擲出面前的茶壺、茶杯，有什麼擲什麼，引得對方舉高十字弓對過去，射出第二箭，元玉千鈞一髮間用力將潤玉撲倒，背後肩頭中箭。

“住手！”

朱拂曉冷冷揚聲，本是扶著痛昏過去的嬤嬤蹲坐，她此時卻“唬”地立起，媚眸發怒地杵在男人面前。後者被她突如其來的靠近弄得一愣愣的，再被她冒火的鳳眼一瞟，竟傻了似定住不動。

“外頭的誰，進來扶嬤嬤出去。小吉祥你也出去，吩咐人請大夫去。”她態度自若，招了另一名僕役把受傷的人帶出去。“潤玉別哭！把元玉扶到隔壁房間。仔細聽好了，之前鄂爺留下不少解毒金創藥和藥丸，你取出來給元玉和金嬤嬤敷上服用，若有誰也需要，全分給他們，聽懂了嗎？”聲音有些嚴厲。

“嗯。”潤玉紅著眼眶，拚命點頭，難得沒掉淚，表現得相當冷靜。

“姑娘……不行，你不可以……”元