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窘不已，心狂跳不止。

“是的。”於大任肯定的點頭。“我想過了，與其養一個不知來歷的小孩，我寧願要你的孩子，至少我知道你是個好女人，而任靖傑看來不是個太差的男人，你們兩個的孩子想必會十分出色。”

任公子何止是“不是太差”，他簡直是十分優秀。莫念慈心中暗暗想著，但……

“這……太荒謬了。”她喃喃道。“我怎麼能……跟他生孩子？我是老爺的妻子啊！”

“你知道我是個太監，這一輩子是註定無後，沒有人來繼承我於家的香火。”於大任使出哀兵政策。“不孝有三，無後為大，如果我就這樣去見我地下的爹孃，他們不會原諒我的。於家的香火不能斷在我手上啊！”

“可是，過繼一個孩子就行了啊。”她十分不解。“大嫂向我提過好多次，可以讓小寶改姓於，明兒個我就去回覆她。”

“念慈，我沒有汙衊你的意思，不過……”他艱難地說道，“我是不會讓那種唯利是圖的女人，來染指我的家產的，她為了錢，都能把你這如花似玉的姑娘，嫁給我這六十開外的老頭子，還有什麼事不能做的？如果我死了，恐怕你在這個家會沒有立足之地。”

“老爺……”她難堪地垂下頭。他說的都是事實，她實在無言可反駁。“我並不後悔嫁給老爺，你待我很好。”

在妓院和於府間，她毫不猶豫地選擇了於府，原以為嫁進來的生活會苦不堪言，沒想到與她料想地差了一大截。在這裡不但衣豐食足，於員外待她就像女兒似的，和善又親切，消失了她的不安。

他雖然不是自己夢想中的夫婿，但以她一介貧窮的農家女，己不能再祈求更好的際遇了。洞房花燭夜，她就已知道不能過尋常夫妻生活，雖然不該，但她的確暗自慶幸，不必與他同床共枕，她不能想像那雙乾枯的手撫在身上，她一定無法忍受的。

現在，兩人為了避外人耳目，表面上是同居一室，但實際上，於大任都是睡在內室中，不曾與她同床共枕。莫念慈原以為自己的一生就是這樣了，沒想到現在似乎要出現戲劇性的變化了。

“念慈，我老實踉你招了吧。”於大任坐到她身旁。“除了剛才那些因素外，我也是有些私心的。我知道我的要求是太荒謬了，但你想想，哪個男人願意讓自己老婆紅杏出牆？若非不得已，我也不想出此下策啊，如果我自己能生育，絕不會將你拱手讓人的。”

“老爺！”討論如此私密的事情，莫念慈有些手足無措。

“你知道我為何選擇此處落腳嗎？”見莫念慈搖頭，他又繼續說道：“都是為了面子啊。從宮中告老還鄉，我原本是打算返鄉的，但想到鄉里的人都知道我是個太監，我就受不了，所以我才沒回去，而選擇了京城附近安居。在這通縣，我也算是有頭有臉的人物，但是獨身一人總是啟人疑竇，為了面子，我又娶了你。不過我也太天真了，娶了你問題並未結束，遲遲未有子嗣，讓我又變成笑柄。大家都說是我……”

“什麼？”莫念慈關心地問。

“是我年老體衰，無法應付年輕貌美的妻子。”於大任想來仍是氣怒唯平。

“怎會如此？”她同情的說。

“所以，如果你有了身孕，這些問題就會消失了。”他高興地說，“你瞧，如果你有了身孕，不但於家有了香火，我的面子也顧全了。”

“可是如此荒謬的事情，任公子怎麼會同意？”

“我有辦法讓他同意的。”於大任自信地說。

在他自宮裡告老還鄉時，偷側搜刮了宮中一些珍奇秘寶，其中可有不少教人“情難自己”的秘藥，只要給那任靖傑吃上幾顆，包他乖乖就範。

“但……”莫念慈總覺得事情不會那麼順利。“即使他同意了，我們也不一定會有孩子吧？”

“這你就不用操心了，只要告訴我你同不同意？”他熱切的看著她，衰老的身軀又彷彿有了活力。

“這個……”她不知該如何是好，要她答應這種事情，就跟要她的命一樣。她也許沒有高尚的家世，但父母仍健在時，也教了她不少做人之道，所以她這麼做的話，不久成了失德敗行的女子了嗎？

“念慈，只要你同意了，以後我會好好補償你的 。”於大任加緊說服。“如果有了孩子，我可以……”他下定決心。“我可以讓你自由。”

“自由？”莫念慈一震。“那是什麼意思？”

“我知道你不快樂。”他說出她的心事。“即使我為你建再多的念慈園，你也不會快樂的。”他舉