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美人此刻眉頭深鎖，讓人好想拿塊軟帕將那抹愁容抹去。

美人是不該擰眉的，雖無損其豔麗，但卻揪得人心疼。

“金兒。”美人發聲，聲音果真嬌脆酥人。

“是，大姑娘，有何吩咐？”美人的貼身侍女應聲，快步而至。

“什麼時辰了啊？”閉著誘人雙眸，她依舊橫躺著不動。

“回大姑娘，都巳時快接近午時了。”金兒俐落的說。

“爹早該下朝了吧？”

“大人還沒回府呢。”

美人倏地睜眸。“還沒回府？可有口信回來？”

金兒頷首。“有，聽聞總管接到通知，說大人去參加禮部尚書嚴大人家的筵席了。”

美目一沉，雙腿旋坐起身，系在腳踝上的銀白鈴鐺頓時清脆作響。“嚴大人為何筵席？”

“嫁女兒。聽說這樁婚事還是二皇子牽的線，物件是吏部侍郎李以自，據說門當戶對，郎才女貌，轟動京城呢。”

“哦，是嗎？”美人巧笑倩兮。

“是啊！呃……其實也不是什麼郎才女貌，那嚴大人的千金怎麼比得上大姑娘的花容月貌？差得遠，差得遠了！再說，這婚禮是在嚴大人家拜的堂，活像招親入贅似的，說來失禮得很，大姑娘，你說是不是？”金兒揩汗乾笑。

真是該死，怎麼忘了李以自是大姑娘的舊情人，舊情人迎娶新嫁娘，新娘卻不是她，大姑娘當然會不是滋味，自己居然還提起這件事，真是討打！還好，大姑娘似乎不怎麼生氣。

想必事過境遷，大姑娘早已不在意了，她這才安心地撫了撫胸口。

“吏部侍郎配禮部尚書千金，前途不可限量啊。”美人似笑非笑，聽不出有無諷刺之意。

“配大姑娘這戶部千金豈不更有前途？”金兒衝口而出。戶部與禮部雖同為六部，各設最高職宮尚書，但同是一品官，油水可大不同。

禮部掌管祭祀及考試，本來油水就不多，再加上嚴大人腦筋死得很，為人耿直過了頭，這些年擋人不少財路，官風雖好，可惜連年被參，這幾年皇上對他著實冷淡不少，要不是二皇子在他背後撐苦，只怕在官場的氣數早已盡了。

不像她家大人，氣勢正旺，皇上對大人更是言聽計從，大小事要商量，第一個找上的就是她家大人，所以這個李以自捨棄……咦？不對，當初好像是大姑娘先拋棄了人家。記得那時，這李侍郎還曾大醉的找上門來，最後是教大人給轟了出去……

“嚴府辦喜事，有沒有聽說哪些人去？”美人蹙著眉間。

“嗯……好歹是禮部職首嫁女兒，各部尚書應該都會到吧，而二皇子是媒人，一定會到場，就是不知大皇子與三皇子會不會應邀出席？”

美人支手輕託下顎，微微眯眸。“去，去幫我準備梳妝，我要上一趟嚴府。”

“大姑娘，你要上嚴府？是要去攪局的嗎？”金兒吃驚地猜想。

就見美人揚著既溫柔又算計的笑容，連這般賊模樣都是美得醉人。

禮部尚書家有喜事，賀客滿門，吏、戶、兵、刑、工五部尚書全數出席，這面子給的不是即將過氣的禮部尚書，而是主婚人，也是皇上最寵愛的二皇子姚常焰，所以儘管姍姍來遲，也算是給足面子，讓這場婚禮顯得貴氣風光。

瞧此刻，二皇子高坐堂中，氣質穩重淡漠，正氣剛毅，在喜堂上含笑以對。

“二皇子，不得了了，大皇子和三皇子也來了，但看來這兩位皇子看的可不是你的面子，大皇子顯然是為了爭取開春後的祭祀主官之位，勉強上執筆禮部的嚴大人這兒來拜碼頭，至於三皇子似乎單純為了採花來著。”低語的是二皇子的至交好友，兵部參事秦中英。

姚常焰隨著他的視線瞧見其他兩位皇子，臉上皆是噙著勉強的笑，朝嚴大人說著恭喜。

寒暄過後不經意瞥見他，便朝他走來，點個頭算是打過招呼，之後逕自在他身旁落坐。

三位皇子一排並坐，似乎給足了嚴大人面子，但這風光後頭，卻暗潮洶湧地藏苦令人心驚的你爭我奪。

大皇子姚常千，野心昭然若揭，欲爭取皇位之心從不隱瞞，為人不擇手段，對上極盡奉承，對下廣結黨派，意在凝聚勢力，爭取太子之位；二皇子姚常焰，為人剛毅不阿，行事磊落，對太子之位從來沒有表達過興趣，但獨得皇上寵信，民間風評及聲望極佳。

至於三皇子姚常天，奸巧不如大兄長，才幹又不如二皇兄，為人好色，心術不正，本不被眾人看好有天子之相，