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醒的笑顏光彩奪目。即使長年相對，女子仍看呆了會，才轉身緩緩將推車推出屋外。

“小心點，餘恩。”冬芽在她背後低喊，聲音悅耳動人。

女子沒再回過頭，走出破舊的小屋，推著沉重的車子往械內大街走去。

她的背影是嬌小的，穿著深藍色的粗衫。天色淡亮，冷意更重，沒再加件外衣是因為煮粥時穿著厚重不方便。

城內大街上兩側的店門是關著的，街上卻漸漸聚集了一些人，大半是低階層的工人或以攤營生的小販。

“苗姑娘。”低沉的男聲叫了她。

她的腳步未停，側身向走在她身後兩步的男子微微點頭。

那男人是她的老主顧，一年來風雨無阻的，每日天未亮必走回城內，順道來街上吃早飯。有幾回上山採野菜遇見了他，他也只是微微一笑向她頷首，當是打聲招呼，她猜——他上山是去那間半山腰的寺廟。

他的相貌看似粗獷，卻不失俊朗之色，然而他的脾氣溫和，與外貌一點也不相搭。一年來，他左手執著佛珠，偶爾看他撥動幾下，她暗地還揣測他應是修行的居士。

會這樣猜，除了上述原因之外，主要還是見他有時跟其他來客聊天時，以佛喻人。這樣年紀輕輕就當了居士，背後定有原因；她雖不知緣由，但也從旁人的對話裡知道他姓聶，在家中排行老七。老七哪，那表示他家中人口眾多，不似她，只有冬芽一個妹妹。

“小心！”車輪被石礫卡住，餘恩往後面跌了下去；他輕輕托住她的背，隻手微微使勁推了車子一把。

“謝——謝謝。”她嚇了一跳，連忙垂首向他說道。

他也不吭聲，仍然跟在她身後緩步而行。

大街藥店前是她的賣粥之地。她將車停下，暗地輕吐口氣。每天推著沉重的車子著實累得她兩隻臂膀痠痛不已。

在她忙著將擔子挑下地時，那男子順手替她將板凳一塊拿下。

“還得等一會兒。”她說，忙碌起來。

“無妨。”

“還是照舊嗎？”

“嗯。”

一年來的對話重複，他似乎也不覺得無聊或者厭煩，就坐在那裡靜靜的等著他的早粥。

是曾覺得有些奇怪；一個人的口味再怎麼不變，也不可能一年內吃同樣的粥菜。放眼大街上多得是各式各樣南北口味的飯菜，即使他茹素，但怎能忍受不變的菜色與味道呢？

“聶公子，”工人聚集了幾個走來，笑臉迎人的。“好早啊，每回咱們以為夠早了，偏偏總瞧著你更早。”

聶七溫和揚唇，並不答話。

“苗姑娘，咱們三碗野菜粥，什麼小菜都行，可別忘了你自制的醬菜。”工人叫著，在板凳上坐了下來。

她也沒答話，點點頭當聽見了，忙著煮粥加料；一陣冷風吹來，讓她縮了縮肩。

“你不冷嗎？”聶七忽然問道。

見沒人答話，她抬起臉楞了楞，才發現他是在跟自己說話。

“還……還好。”

“你穿得倒挺單薄的。”

他今天似有談話雅興，一時讓她適應不過來，又停頓半晌，才答道：

“穿著厚重，不易煮粥。”

“那若因此得了風寒，豈不是更不容易工作嗎？”

“公子請安心，我從小身子骨奇佳，未曾得過風寒，若一有微兆，絕不煮粥。”她以為他是擔心食用者的衛生問題。

他看了她一眼，不再問話，只是靜靜注視她的身手。

餘恩暗鬆了口氣。她不善說話，更不愛旁人將焦點落在她身上。一年來，他的話不多，吃完了便走，會再見面也是隔日清晨。雖然習慣了他的存在，但那並不表示也習慣了與他聊天。

未久，溫熱的米粥端到他的面前，配著一碟野菜、一盤豆腐乾及她自醃的鹽荀幹。

“苗姑娘，每天到你這兒喝粥總要喝上個三、五碗才飽，你有沒有考慮白米飯？一碗就飽，方便又省事啊。”工人隨口說說。

餘恩又停下動作，沉吟一會兒，才低聲解釋：“粥中有油，在早上吃，對胃腸極佳，一旦消化了，也會引起食慾。”

工人似懂非懂，隔壁賣餅的張大嬸忍不住插了嘴：“你若怕餓，就來吃餅啊，－張大餅足夠你早午兩餐吃了，偏你們貪著苗姑娘的好手藝，只愛喝粥，怨得了誰啊，你說是不是，苗姑娘？”

餘恩抬起眼勉強一笑，不知該如何搭腔，忽地瞧見張大嬸的女兒小翠遠遠走來。