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、捲心菜和蔥蒜不等，在冬日的陽光映照下生長得生機勃勃。

私塾的後門臨著護城河，這河圍著小城逶迤而行一圈，在西城門外匯入京杭大運河。

私塾的後門有一間小偏房是廚房，出廚房不遠處有石階下到河裡，石階很寬，可以容四五個人蹲下洗滌，所以一到夏天，這裡就是孩子們抓小魚小蝦戲水的好地方。

“魯榮明，你來解一下我剛才讀的這一句是什麼意思？”一直陶醉在孔聖人文章中的先生突然叫著下面最大的一個小孩子問道。

竹林書屋的這位先生姓任，叫任志遠，字伯安，雁城人，從小讀書過目不望，博聞廣記，做得一手好八股，當年在十里八鄉也算得上是個小神童。

無奈任神童腦子雖好但時運不濟，他是光緒二十三年雁城院試案首，被錄為廩生，次年參加歲考取得二等甲第，不巧的是光緒二十六年鄉試時他父親突然去世，他因服父喪無法參加，本想四年後再展宏圖，誰知光緒三十年，朝廷宣佈實行新政，取消了科考。三年後，慈禧太后和光緒帝幾乎同時駕崩（1908年），清王朝在風雨飄渺中搖搖欲墜自顧不暇，哪裡還有可能重新開考？由此他就絕了中舉做官的念頭。

為了養家餬口，兩年前他將自家的這所小小院子做了竹林書屋，自己則做了塾師，專收蒙童進館教授。館裡設有兩個班，分為《啟蒙》和《初成》兩個班，《啟蒙》班招收的童生是剛進學的，先識方塊字，認了一千個左右的字後就跟著先生熟讀《論語》《千字文》《三字經》等文章；《初成》班的學生是由《啟蒙》班升上去的，教授四書五經和古文、學寫作文和吟詩作對。館裡的先生則只有他一個，上午給《初成》班授課，下午就授《啟蒙》班。

因為科舉已經廢除，學八股文顯然沒用，這位任先生跟著也對傳統的教學內容作了一些改進，今年在《初成》班裡加上了一門算術，這讓學生學成後也算是有了一門技術，這也算是與時俱進，因此很受雁城士紳的歡迎，送小孩入館的也越來越多了，現在館裡一共有二十名學生，《啟蒙》班八名，《初成》班十二名。

“呃？……”聽到任先生突然提問，正在笑嘻嘻地用草棍捅睡得象死豬一樣的同桌鼻孔的魯榮明嚇得哆嗦了一下，手裡的草棒立即掉到了地上。

這是一個八歲左右的男孩，濃眉大眼虎頭虎腦，穿著一身舊的灰色棉袍，腦袋上扣一頂瓜皮帽，腦後一根細細