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說中她的心事，臉色微變，烏拉氏見狀手一鬆，不著痕跡的往左挪了少許。悠然怔怔的看著自己被放開的手，長睫低垂，唇色已是慘淡。

佟夫人呆立了好一會兒，勉強說道：“弟妹說得哪裡話？莫不是咱們佟家不太平？”

外間的佟國維聽得內堂越說越不像話，哼了一聲，說：“好好的年夜飯還吃不吃了？不吃就散了，當著小輩說這些閒話，哪像是長輩的樣子！”他素來積威甚重，開了口便由不得違逆。內堂只得命人收了席面，妯娌婆媳各自尋了由頭散了。悠然隨著眾人向前行禮告退，佟夫人只是草草揮了揮手再不理會。

出了正房，在轉角耳房等候的紫晶迎了上來，不知何時下了一場雪，天地間一片銀白，映著廊間的燈籠，只覺森冷入骨。紫晶瞧她面容似冰雪雕成，不見一絲血色，眸子黑沉沉的，心思難明。摸著她的手也是雪一般冰涼，大是惶急：“格格身子怎地這般冷？房中可是沒燃炭盆？還是——發生什麼事了？”

悠然搖搖頭，逕自踩著雪地慢慢走了。

紫晶返回耳房拿了狐裘，快步趕上給她披了，再不說話，只是跟著，主僕二人趁著雪色不辨方向靜靜的行走，遇見不通，就另尋別路。又見雪飄，新雪很快地將身後的兩雙腳印遮了再不留痕跡。不知走了多久，竟到了大門口。兩隻大紅燈籠高高掛著，溫暖的燈籠透過厚厚的外殼後只剩下蒙朧的昏暗，溫暖不在。門房守在火籠前瑟縮的烤火，大門緊閉，看不見外面的世界。紫晶看著她盯著大門，眼神冷冷的，佇立良久。以為她想出外，正欲尋門房開門，她回過神來，說：“走吧！”終是回了院子。

正月裡，但凡有些交情的開始彼此走訪往來。宮裡頭也賞下了絹花、宮燈、衣料等各色東西，佟貴妃對這個義妹仍是熱心周到，除了按例的一對絹花，一隻玉如意，一對赤金鐲子，額外又添了古籍數冊，和一方上好的端硯。佟府上下見宮中待悠然不同，烏拉氏也加送了一串紅瑪瑙手珠。悠然因在除夕夜受了風寒需得在內院靜養，特意過府拜訪的貴女們未曾見著深得皇貴妃看重的佟二小姐，只得令人轉了禮節，失望而回。

紫晶不曉得當晚到底發生了什麼，回到房中，她已是面色平靜，再無異常。只是當晚開始發燒，紫墨只道是回來的路上吹了雪風受了涼，服了幾劑藥之後，也漸漸好了起來。

正月十五，是八公主的祭日。夜裡悠然點了香燭燒了紙錢，神情悽惶，卻沒有流淚。末了，握了紫墨紫晶幾人的手，笑著說：“幸好，還有你們在。”至此又再回到之前模樣，一切又歸於平靜。

正房那頭，雙開了大門，佟國維夫婦著了盛裝站在滴水簷下迎貴客。等了一柱香功夫，一輛烏木雕花鑲銀邊的四輪馬車遠遠駛來。

到得門口車伕熟練的停了跳下馬來，掀了簾子，當先下來的是一位年不過五十餘，著寶藍色外袍，相貌清俊，風度翩翩的中年男子，隨後款款下車的是著杏色衣裳的中年美婦。她梳著嚴嚴整整的兩把頭，頭上全無流蘇釵環，只在腦後斜插了一支碧玉簪，細細一看那支玉簪翠□滴，晶瑩通透，尾部墜了兩顆龍眼大的瑩白珍珠。衣裳上也無繁複繡紋，只是在行動間，在杏色中隱隱閃著奢華的明亮銀光，竟是去年北邊小國新貢的鳳尾銀緞。

不待門房通報，佟國維已迎出門來，拱手就是一禮：“明相，您能光臨寒舍，真是蓬蓽生輝啊！”佟夫人珠光寶氣，富貴逼人，也是福身招呼。

明珠擺擺手，大笑回禮：“佟大人客氣。在下早已賦閒在家，這明相之稱，可是萬萬當不得了。”

佟國維又是一禮，道：“在佟某心中，平定三番、收復臺灣、對俄交涉，種種功績在社稷，是咱們大清的中流砥柱，是明相，也是名相啊！在下恭候多時了，這邊請！”

明珠虛扶一下：“請！”

四人邊行路邊寒暄，明珠負著手頗有興致，笑道：“佟大人府上一步一景，美倫美奐，恍然是人間仙景。怪不得府上的公子千金都是鍾毓靈秀出類拔萃的人物。”

佟國維連忙道：“哪裡比得貴府的容若公子。那才真正稱得上鍾毓神秀第一人。詩詞歌賦，樣樣精通，堪是咱們大清第一才子，如今又得聖上委以重任撰寫《一統志》，真是年少英才啊！”

明珠夫人笑著插話道：“好啦，你們就慢慢聊吧，就不摻合大老爺們兒說話了。妾身久慕夫人大名，可否先去內堂敘話？”最後一句是問佟夫人的。

佟夫人笑著說：“定是聽得我粗鄙不文的大名了，哈哈！請夫人往這邊走。”

小侍奉了香茶