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見地挑了一挑。

閻媽媽便回頭衝女孩子們沉聲道：“這個姐姐是大太太跟前的蓮心姑娘，快行禮”

那些小丫頭們連忙低頭屈膝，齊聲道：“蓮心姐姐好。”

蓮心一邊含笑點頭，一邊忙走下臺階，當先一步將阿離扶住，眼神閃爍，微微一笑道：“您……可別衝我行禮，我受不住”。

那叫阿離的小姑娘也不跟她矯情，借勢便站直了身子，臉上回了個淡淡的笑容，沒有言語。

邁步進了正廳，迎面牆上是一幅“松鶴延年”的卷軸，下面紫檀木八仙桌上擺一對掐絲琺琅春耕方瓶並幾部經卷，桌兩旁各置一張太師椅，左右又是一對大紅羽紗宮燈，看上去雖不如何奢華卻自有一番沉穩的氣勢。

東次間的卐字不到頭鏤空隔扇門上懸著秋香色“花開富貴”的軟緞門簾，裡面正傳出一陣笑語之聲，影影綽綽便見****們頭上的珠翠在那簾子後面熠熠生輝。

閻媽媽垂手站在簾外，恭敬地向內說了聲：“太太，人帶進來了。”

阿離站在一排屏息靜氣的小女孩子隊伍裡，垂下眼皮，長而卷的睫毛微微顫動了兩下，不動聲色地將鬢旁一朵小小的白絨花摘了下來，輕輕塞進了袖中。

便聽裡面的說笑聲戛然而止，片刻後傳出一個****隨意的聲音：“帶進來瞧瞧。”

東次間門口垂手站著的丫頭打起簾子，阿離隨著女孩子們跟在閻媽媽身後低著頭走了進去。

一進門，迎面便是一陣暖香撲鼻而來。入了冬，已下過了頭場雪，外頭已經有些冷得伸不出手了，這屋子裡卻是溫暖如春。地下一隻象鼻三足琺琅大火盆裡升騰著通紅的火焰，裡頭燃著百合香，時不時發出輕微的噼啪爆響。

南窗下是鋪著大紅猩猩氈的黃花梨雲頭大炕，曾府的大太太和二太太正盤膝對坐在炕桌兩側閒話家常；十二歲的五小姐貞娘懶懶地倚在大太太身上磕瓜子兒；地下另有一張羅漢床，十六歲的三小姐冰娘端端正正地坐在那裡低頭做著針線；炕下西牆邊是紫檀大櫃，黃澄澄地裝著鎏金門鈕，耀眼爭光；板壁下一溜紫檀木椅，曾家另幾位庶出的小姐，俱是腰背挺直規規矩矩地在那裡依次坐著，見小丫頭們進來，臉上俱露出一絲好奇而警醒的笑意，忙不迭地向她們臉上打量起來。

唯有五小姐貞娘似不知情，只向女孩子們溜了一眼，便嘟著嘴皺了眉道：“怎麼都這麼小，會做什麼？我身邊可不要鼻涕蟲跟著”

閻媽媽臉上難得地露出一絲笑，恭聲道：“五姑娘別瞧她們年紀小，都是老奴從咱們莊上百十個家生女兒裡仔細挑出來的，人都還機靈，********也就好了——外頭買進來的那些年紀大的，服侍起來是不錯，心眼兒也難免多些，不如從小就用著的放心。”

她的態度極是謙恭，話也說得不緊不慢，卻隱隱透出積年老僕所特有的那種威嚴——閻媽媽原是曾府掌家大太太的陪嫁丫頭，現在任著內院總管，算起來服侍大太太已有三十年了。

五小姐便沒再吭聲。

八個小女孩子惴惴地在當地一字排開地站著，大氣也不敢出。五小姐立時下了地，走過去逐一端詳了一遍，隨手指著阿離道：“這個看著還乾淨整齊些，以後她就去我屋裡使喚吧。”

閻媽媽臉上微露難色，一邊笑道：“她呀……她只怕是不行……”邊說，便向大太太望過去，嘴裡待說不說地低低叫了一聲：“太太……”

曾府大太太葛氏四十歲了，因為保養得宜，仍是粉團團一張瓜子臉，面板很是細滑緊緻，乍一看上去不過三十出頭的樣子。她家常穿了件琥珀色灰鼠皮出鋒對襟通袖襖，玄色鐵線裙子，端端正正坐在炕桌旁，手裡捧著粉彩麻姑獻壽茶盅，掀開蓋子低頭吹了吹熱氣，閒閒地啜了一口茶，方向五小姐貞娘淡笑道：“她？你可使不動她。”

還沒等貞娘狐疑地問出那句“為什麼”，與葛氏對坐的二太太高氏早已溜下炕，興致勃勃地湊到阿離面前，眯了眼仔仔細細端詳了一回，方回頭衝葛氏好奇地笑道：“哎喲，我說大嫂，這丫頭長得跟當初你們那四姨娘還真象呢，倒也算是個小美人胚子……”

說畢，溜了葛氏一眼，又以袖掩口吃吃地笑了兩聲，道：“當然了，還是跟大哥更象一些，瞧這眉眼，這嘴唇，活脫脫一個模子裡出來的，嘖嘖……”

葛氏對高氏眼中****不明的笑意似乎毫不在意，自顧自將手中茶盅擱到桌上，從腋下抽出帕子來輕輕拭了拭唇角，方雲淡風輕地笑道：“自古紅顏多薄命，女人與其漂亮，倒不如賢良些好。”