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時暗了下來。元春在黑暗裡睜著眼睛，想到了很多事情，一時竟有些情不自抑。

驀地，她猛然警醒，她的確想得太多了，這都是庸人自擾，於事無補。自己該走什麼樣的路，還得繼續走下去。賈府對她來說，即將是過眼雲煙，而皇宮，卻才是她將來面對的最大的戰場。她在那裡，究竟會怎麼樣，那也都是未知之數。她唯一能確定的是，自己必須把功夫練好，在皇宮裡才有最後的一件護身的法寶。

她翻身起來，盤腿坐在床上，開始打坐，修習內功。

抱琴在外面聽見元春在床上的動靜，輕聲道：“小姐，還沒睡？別想了，睡吧。不然明天起來眼睛瞘摟了怎麼辦？”

元春答道：“我本來要睡了，你這麼一說，倒讓我醒過來了。你自己也睡不著吧。好了，你也別想了，別說話了，睡吧。”

抱琴便不響了。

元春也就在黑暗中繼續修習內功，內腑裡運轉起小周天來。

幾個小周天之後，元春便覺丹田之處如有一團暖暖的氣息。她知道，這就是師父所說的“內丹”了，也是武俠書裡常說的所謂的內息了。她大喜過望，自己的內功竟已進了一大步。只是她不知道自己所處的是什麼境界和層次而已。不過，她仍須繼續修習，才能讓自己達到武功修為更高的境界。

她試著把丹田裡那股內息引導向自己的全身脈絡，但試了幾次，好像怎麼也辦不到。全身的經絡似乎都不通一般。她不明白是為什麼，只得暫時放棄，因為她已經聽到了抱琴和司棋她們起床的聲音了。

她才又倒下身去，蓋上被子，閉著眼佯睡。

過一會兒，聽見抱琴進來了——這幾個丫頭的腳步聲，元春早能分辨得清清楚楚。然後，便聽見抱琴撩開錦帳叫道：“小姐，該起來了。老太太讓鴛鴦來傳話，說讓你去前面和她一起用早飯呢。太太和老爺也會來的。老爺衙門裡知道大小姐明日進宮，特意讓老爺在家陪大小姐一天呢。”

元春睜眼，坐起身。

抱琴便忙著替她脫換衣服。司棋端了銅盆進來，邊上搭著雪白的面巾。侍書和入畫進來，幫著抱琴一起，給元春穿衣，洗面。然後梳頭，勻面，插戴。

穿戴好了，元春便帶了琴棋書畫四個丫頭和四個嬤嬤往前邊來。

寶玉也被珍珠叫了起來，正站在地上，撅著嘴，不讓珍珠給他穿衣服。見元春來了，才笑起來，叫道：“姐姐，你今天好早啊。珍珠這丫頭真是可惡，我還沒睡醒呢，她就吵吵吵，硬把我鬧起來才罷。”

元春笑道：“珍珠這丫頭倒不可惡，是你自己太懶了。呆會兒爹和娘都要過來的，要是讓爹看見你還沒起床，捱罵的該是誰呢？”

寶玉本就有些怕賈政，一聽他要來，那臉就灰了，不敢再說什麼了，由著珍珠給他穿戴了去。

珍珠笑道：“大小姐來了，一句話比我們苦口婆心說上一大筐子的話還管用。這家裡，只怕也只有大小姐和老爺管得住他了。只是，大小姐明兒走了，這府裡能管住他的人就只有老爺了。”

寶玉白珍珠一眼，道：“你知道什麼？姐姐不是管我，是愛惜我。她說的話，都是天底下最有道理的話，比那些假道學說的可強上一百倍。不，是一千倍，一萬倍。我就愛聽姐姐說話。只是姐姐為什麼要走？為什麼不在這府裡帶著寶玉過日子？”

珍珠笑道：“大小姐是進宮享福去，是去做娘娘的。你怎麼能留得住大小姐？老太太和老爺太太都留不住大小姐的呢。”

寶玉便變了臉，把身子往地上一坐，踢蹬著腿大聲哭起來。一邊哭，一邊嚷：“我不要姐姐走我不要姐姐走我就要姐姐留在府裡”

元春忙上去拉寶玉的手，寶玉摔開她的手，哭道：“你不用來哄我我知道，你厭煩寶玉了你不喜歡寶玉了不要寶玉了嗚……”

賈母在裡面聽見這裡寶玉大哭大嚷，不知道出了什麼事，忙扶了鴛鴦的手過來。見寶玉在地上打滾，忙上前抱他，又罵珍珠：“你是怎麼服侍他的？讓他這樣子。老爺就來了，讓他看見，可不是又有一場是非？害他捱罵，你們臉上很光彩是不是？”

珍珠不敢回話，低著頭抹淚。

元春忙道：“我正哄寶玉呢。他不聽，還生我的氣。老太太，你來哄哄他吧。”

寶玉見賈母來了，伸手拉住賈母的手道：“老太太，你別讓姐姐走，好不好？姐姐就在府裡陪著寶玉，天天教寶玉讀書寫字，好不好？”

賈母這才知道寶玉哭鬧的原因，只是寶玉這要求實在太為難，一時倒不