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她一向是個孝順的孩子，要是知道您都憔悴了，嫁得也不安心呢。”

“我何嘗不知這個道理？只是事到臨頭不由人罷了！”

“……”乾隆靜默了一會兒，“九日回宮，皇額娘就能見到那孩子了，看到她過得好，您總是能放心了吧？”

老佛爺這回倒笑了：“很是。”

乾隆出了慈寧宮，心裡還是不踏實，晴兒大婚是乾隆覺得老佛爺會高興，才定下的一項內容，總不能為了慶聖壽，安排的節目倒把壽星給‘慶瘦’了吧？轉去坤寧宮與皇后商議去了。

鍾茗聽了乾隆的擔心，感到有一點棘手，別說老佛爺養了十多年的晴兒的，就是自己相處了不長時間的蘭馨出嫁，心裡還惆悵了好久呢。乾隆還在一邊眼巴巴的等主意，處理朝政，他倒是有辦法，後宮的事情，皇帝一向辦法簡單，搞得跟玩政治平衡似的，照顧女人的心情不是他的長項——這個女人是親孃也一樣，他還是隻是用物質來安撫，心情什麼的，真不會照顧。看他對香妃就知道了，不停地賞東西，覺得沒事跑去看香妃就是給人家面子了，完全沒摸對脈。

鍾茗猶豫了一會兒：“紫薇不是在西三所麼？離得也近。”

乾隆聽鍾茗把紫薇推上去頂晴兒的差使，倒是樂觀其成：“這樣也好，既解了老佛爺之擾，也讓紫薇長臉。”

“我只擔心，紫薇跟老佛爺處出了感情，到時候她再大婚，老佛爺又該傷心了。”

乾隆一頓：“先顧這一時。”

事情就這麼定了下來，老佛爺也沒有反對，一來是兒子、媳婦的心意，二來紫薇一向表現不壞，三來老佛爺確實也有一點寂寞。紫薇就收拾了隨身物品，在慈寧宮裡另佈置了一間離老佛爺寢宮極近的屋子，帶著金鎖等去陪伴老佛爺了。

老佛爺不是個難伺候的老太太，紫薇本就氣質寧靜，老佛爺倒也不討厭她。就是有習慣不同之處，稍加磨合也還過得去。只是開始的一段時間，紫薇心裡有一點點黯然，夜間，老佛爺口渴，叫的是晴兒的名字。紫薇已披衣起身，金鎖倒好了放在暖窠子裡的茶水，紫薇正捧著呢，一聽老佛爺叫“晴兒”，手上一抖，濺了兩滴溫茶到手背上。定一定神，小心地捧了過去。翠蛾是守夜宮女，上前扶起老佛爺，紫薇小心地喂老佛爺喝了，又與翠蛾一道服侍老佛爺重新睡下。

老佛爺此時腦筋已經轉了過來，見是紫薇，方才憶及晴兒已經嫁了，臉上就有一點失望。紫薇，深呼吸了幾下，笑著請老佛爺安置，這才回去自己睡。

金鎖私下倒是想安慰紫薇：“格格，老佛爺只是叫順口了……”

“我沒有不高興，晴兒和老佛爺相處了那麼久，怎麼可能我一來老佛爺就忘了她呢？皇阿瑪和皇額娘讓我到老佛爺跟前侍奉，本是為了我好，我怎麼會不懂呢？”

金鎖這才放心了。

爾後幾日，紫薇倒有耐性，並無怨色，照樣小心伺候老佛爺，未免讓老佛爺對她又高看了一些。在翻揀晴兒回宮時要給的賞賜的時候，一道賜了紫薇一雙翡翠鐲子，上面並無複雜文飾，只是一對簡簡單單的渾圓的圈兒。金鎖入宮有些時日了，認得是上好的緬甸翡翠，上頭隱隱泛著水光，翠色幾欲滴出一般，是件貴重的物件。主僕二人自行休息時拿出來再賞玩一番，都覺得老佛爺漸漸看重紫薇，欣喜即將苦盡甘來。

紫薇心中還有一事——晴兒大婚，要由鑾儀衛負責其車駕等事務。紫薇作為晴兒姐妹，看著晴兒升輿，正在傷感間，有精奇嬤嬤來小聲指了一人道：“那個就是範宜恆……”紫薇看去時，只見是個挺拔的青年，因隔得遠，面目看得並不清晰，依稀是個清朗模樣。鑾儀衛，當然要選好看的人加入，總不能讓人說皇帝出行，盡帶著歪瓜劣棗的猥瑣傢伙吧？

到了第九日上，晴兒回宮來謝恩，老佛爺喜動顏色，拉著晴兒說話。老佛爺眯著眼，細細打量了一下晴兒，見她穿著和碩公主的服色，面色紅潤眉眼間透著羞澀，拉著手摸了摸，依舊柔軟溫潤，就先把心放下大半。接著又要開筵，額駙等至保和殿飲宴，其餘人則留在皇太后宮，這裡也有執行額駙家族女眷之宴。

老佛爺拍拍晴兒的手：“雖說君臣有別，到底是你婆婆，當得你去迎一下。”

晴兒起身行往宮門而去，那裡，阿里袞之妻已率眾等候了。趁晴兒出去的功夫，老佛爺私下把陪嫁的嬤嬤叫過來又審問了一回，聞說晴兒沒受委屈，這才放下心來。

轉過臉來與鍾茗商議：“你說晴兒有了歸宿了才能安心，我說呀，總得看著她開枝散葉了才能放心，晴兒