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下來的人裡，一百個也未必有一個能掙出頭的。

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鍾茗帶著蘭馨、晴兒去看挑使喚宮人，老佛爺不欲她勞累。鍾茗道：“老是歇著，骨頭都疼倒是走走好，老佛爺放心，媳婦有數兒。況且，兩個丫頭以後都要當家的，挑人也是管家的一條兒。”

到了地界兒，鍾茗對兩人道：“出了宮，自是沒有內務府選好了人由你們選看，那時自己便要小心了。一般有家生子兒，不夠使或者不合意或者有急用的時候，也要或買或僱的。”

“皇額娘這個都知道？！”不當蘭馨，晴兒也覺得新奇。兩人雖是幼時在宮外，可那時年紀小，這樣的家務事接觸不多，並不知道這些。

“我當然知道啦，嫁進宮來之前，也是要跟額娘學管家的。這些外頭的事兒，雖年月久了，可大致還記得一些，”鍾茗喝口茶，“還有家裡有不合意的奴才要發賣，都要用到人牙子的！”

“要用人牙子？”晴兒道，“女兒在愉王府彷彿聽到過，可還是記不大清。”

鍾茗一面解釋什麼是人牙子，一面道：“當然要用人牙子，還是要有口碑的、在官府裡有備案的人牙子才可靠。買人這事兒，奴才進了門就跟主子在一個院兒裡過活，萬不可馬虎，不然，有膽大包天的，便難免會奴大欺主，或是攪得家宅不寧，更有甚更謀算主人，到時，哭都沒地兒哭去！所以啊，不要路過見到一個賣身葬父的，就都當了真了！有一回，聽過一個笑話兒，說是有賣身葬父的，正好，圍觀的裡有個抽旱菸的，不合煙鍋裡掉了塊燒著的菸絲兒，你們猜怎麼著？”

“怎麼著？”蘭馨問。

“可巧掉到‘死屍’身上，把‘死屍’給燒得跳了起來，一面跳一面說，誰抽菸不長眼吶？！沒看著地上躺個人啊？”

“噗……”四周主子奴才笑倒一片。

鍾茗道：“好了、好了，甭笑了，辦正事兒罷！”一面告訴兩人，選奴才也要打聽一下出身的，比方說這人的親人的為人如何。“也有自己好，可老子娘或兄弟姐妹不好的，這也要慎重，換個主兒，或是親爹好賭輸了錢，這當差的孝子沒錢還，被債主逼著要偷主人家的東西變賣，會如何？這還是好的，要是拿住他老子孃的事兒相脅讓他害主子呢？”

聽得兩個姑娘一驚一驚的。

這回淘換宮女，足足用了半個月的功夫。還是因為宮女不如秀女的地位高，標準不算很嚴，這才沒花太多時間。

選完了宮女，蘭馨大婚的諸多事宜也準備妥當，正是該大婚的時候了。大婚前三天，蘭馨哭得一塌糊塗。鍾茗撫著她的背：“這是喜事兒，哭什麼呢？這回的額駙實是沒得挑了的。皇額娘給你把那禍害人的規矩給廢了，你又不是遠嫁，得空來瞧瞧皇額娘、瞧瞧你弟弟，不就成了麼？”

“女兒，謝皇額娘關心，若非皇額娘，女兒……”

“好了、好了，不哭了，水都哭掉了，人就乾巴巴的了，這樣不好……”

“噗～”

“好歹是笑了，快給我收拾去！”

“嗻～”

乾隆還是落落寡歡，新的宮女，漂亮的是不少，還年輕，但對乾隆來說，還是太生嫩了。說句難聽的，在生活上，乾隆是屬於要人哄的大號嬰兒。這些年輕女孩子，恭敬自然是有的，可閱歷不太夠，兼之對上皇帝，少有能放得開手腳的，乾隆並無很滿意者。當然，皇帝也有犯賤的時候，卻不是對這些女孩子了，畢竟，傳說中的香妃只有一個。

到天氣真正暖和起來的時候，乾隆二十三年的秀女大閱開始了。鍾茗有點兒興奮，傳說中的選秀女啊！

皇后的職責（三）

鍾茗因主持選秀，不免要看一看秀女。看完了，鍾茗打心眼兒裡覺得選秀是件悲催的事兒，不光對應選秀女，就是對挑選秀女的人來說，也很悲催。

各旗選送的秀女，要用騾車提前送到京城。由於眾多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有車輛，而兵丁之家只能僱車乘坐。還有就是衣著的問題，秀女為應付選秀都要準備好行頭，無形中加重了負擔。還有就是大家都穿得花枝招展的，未免讓人覺得皇帝不務正業。

便有“引看女子，無論大小官員、兵丁女子，每人賞銀一兩，以為僱車之需。……此項銀兩，……著動使用者部庫銀。”的規定了。又規定，入選的女子，皆著藍色旗袍，只許梳小兩把頭配上辮子，不許上脂粉，對首飾等也有規定，總之，要看起來很正派，也顯得皇帝