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犯愁地問老佛爺：“蘭兒下嫁，要有公主府的，這可怎麼是好？”

老佛爺奇道：“自晉封日起，不是已經著手辦了麼？上緊著辦，婚前必能弄好！連嫁妝都不用你操心，自有下頭的人按規格來準備。咱們孃兒倆不過是給孩子添些私房錢罷了。”

“明瑞家無父母啊，承恩公府要怎麼辦？總不能，公主下嫁，倒弄得承恩公府沒人管了吧？”

“這倒是件難事了，”老佛爺沉吟半晌，不好拿主意，“皇帝？”

乾隆想了一回：“祖制是要如此的，禮法所在，不能亂了君臣之分，實是為難。”

“我彷彿記得有過唐朝皇帝訓女的事兒，命拜公婆的，咱不說這個。我不過覺得，既是君臣，也是夫妻，總歸要像個家的樣子，額駙家固然要敬公主，可哪有夫妻分居兩府的道理呢？”

乾隆樂道：“確是如此！只是這一改，成了定例，往後公主下嫁公主府可怎麼辦呢？”又看和敬，“你們那裡也是這樣麼？”

和敬起身回道：“額駙有他的居住，女兒也有自己的府邸。”

“照造不成麼？”鍾茗小心地說，“不過是多管一處宅子，只是很該讓他們住一處，公主總要掌家務的，主母怎能離了家？不管怎麼著，那守禮法，也不能讓人夫妻尋常不得照面兒。”

和敬忙道：“祖宗規矩，怎敢擅變？女兒，也會宣召額駙見面……這樣，就好……”

乾隆連連點頭：“事幹皇室的威儀臉面，你能這樣想，很好。”

鍾茗道：“那可不全對！你們夫妻見面，要你宣召，你好意思常‘宣召’麼？”說得和敬臉上一紅，不再接話。

鍾茗續道：“子嗣上的事兒可怎麼辦？”

一說子嗣，老佛爺與乾隆都慎重了起來，老佛爺道：“彷彿出嫁的公主，子嗣上確是不多呢。”

豈止是子嗣，連公主都命不長！鍾茗腹誹。

乾隆道：“宣召此事，可以改一改了。皇后說的是，你們是婦道人家，怎好‘宣召’來‘宣召’去的？”

和敬臊得滿臉通紅，這雖是好事，然自己在場被定了下來，又怕被人知道後於自己的名聲有礙。鍾茗道：“不如皇上檢閱諸公主子嗣之事，也好有個引子，且再緩個把月再檢閱，也好……”

乾隆撫掌：“二月初十，是皇后千秋，不如藉此機會，咱們也沾光見一見各位姑奶奶的子孫？”

事情也就這麼定下了，一室和樂。只是到二月初十，皇后千秋的時候，清點一下公主們的“幸福生活”，老佛爺黑臉，乾隆幾乎要掀桌，又是另一種情形了。

正樂著著，又有好訊息來了，小太監跑到桂嬤嬤那裡咬耳朵，桂嬤嬤稟道：“令妃娘娘有喜了！”

鍾茗心說，這令妃也是個奇人，三十歲之前死活生不出來，過了三十歲，開始轉了風水了。又想“自己”也是高齡生育的，這皇宮裡可真奇妙。

一面想，一面還要恭喜老佛爺、恭喜乾隆，和敬也要恭喜一下三個長輩。老佛爺聞說皇家又要添丁了，心裡也高興，乾隆更是歡樂。鍾茗樂得做個順水人情：“該賞呢。”

她這一說，倒提醒了乾隆：“賞！”一面賞下藥材、補品、珠寶一類。

老佛爺咳嗽了一聲：“她這是第三回生了，你也不用太著意了。”老佛爺高興是一回事兒，也沒忘了顧及一下皇后的感受。乾隆也有此意，解釋道：“趁著過年，心情好麼。”

鍾茗心裡不屑，還過年？這都到元宵節了！卻不能順著老佛爺的話說，只笑道：“皇家嘛，總要人多才熱鬧。”

乾隆與老佛爺都點頭：“正是這個道理。”

鍾茗又道：“今年正好要選秀呢，很該添些人了。”

乾隆倒不好意思了，咳了一下：“這些個事兒，倒不必太麻煩，選不選的沒什麼大不了。”

“皇上怎麼這麼說呢？”鍾茗嗔道，“三年一大閱，這是祖制，況且，阿哥們可都大了，四阿哥還沒嫡福晉、五阿哥更是連個知冷著熱的人都沒有！外頭各府也還巴望著宮裡指婚呢。”這都是皇后份內的事兒，鍾茗不能不提一下，等老佛爺或是乾隆想起來問她的時候，那就是她的失職了。

因此，雖不甚熱心，也覺得多一事不如少一事，傳說中的清宮選秀，幾多少女費盡心機，捲進多少爭鬥，一個弄不好又要出漏子，可還是要說的。到時候，皇帝展現他不好美色的品德來說要罷選，那是他的事兒，便怪不著鍾茗沒有提醒。再者，宮裡的幾個阿哥年紀也確實不小了，作為嫡母，鍾茗不