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“下官謹遵大人臺命！。”，李郎中也知這國家掄才大典是萬萬出不得半點差錯的，當下躬身答道，隨著他一個眼色，自有下屬小吏忙忙跑去操辦此事。

每間考棚雖小，但三千餘間排列而出更是何等廣大，眼見已是轉了小半個時辰，連整個試場的三分之一也不曾巡視完畢，那李郎中痠麻著雙腿，前側著身子賠笑道：“這巡視之事自有屬下們照應著，大人近日疲累，還請往正堂稍做休歇才是。”

“此事重大，本官不走上一圈實在放不下心來，若李郎中不堪勞累，儘可暫做休歇，不用陪著本官！”，崔破轉身一笑，和煦道，只是這和煦的笑容依然掩飾不住兩個黑眼圈中的疲乏之意。

“人言這侍郎大人年紀雖輕，卻是行事周密，乃我朝少有幹才，今日一見，倒也不為虛妄。”，那李郎中心下暗道一句，微微俯身略揉了揉了雙腿，跟上笑道：“不敢，不敢。”

這科試內容非一，似貼經等題目在韓愈而言，實是不在話下，也不過花得幾柱香功夫便已工整做完，滿意的檢查了一遍更無遺漏，略略搓手後，他復又移目向下看去。

《長安賦》，看到這樣一篇賦題，只是微一沉吟間，便有無數個念頭紛至沓來，今時之京師，曾為數朝國都，後又經隋、唐兩朝百年苦心經營，其恢弘壯麗處自不待言，但在冠甲天下地華美背後，這座千年名城又隱含了多少歷史興亡的浩嘆？這座名城見證了隋朝地二世而亡、見證了大唐的崛起、見證了貞觀、開元的極盛，也見證了天寶兵亂，玄宗倉皇出京……僅僅這一座城池，實在是蘊涵的太多、太多。“是遵照學兄所言，以最美的詞彙歌頌帝京的繁華，進而頌讚聖皇？還是借長安歷史興亡之嘆來揭示當今施政之弊，以為諫諭君王？”，這兩個念頭反覆在士子韓愈腦中中翻滾不休，直至最後，那許多自心間自然流出的話語直似噴湧地山澗急瀑，不吐不快，然則正當他想要落筆生風之時，家人那蒼老的容顏又不可避免的自心間閃現，正是在這複雜糾葛的天人交戰中，時光點點流逝，雖不曾落筆一字，韓愈的面上已是汗跡儼然。

“適才那三名作弊考生可曾逐出試場？”，一聲隱隱傳來的話語暫時分散了韓愈那愈繃愈緊的心神，覺得這語聲是如此熟悉，詫異之下的他抬頭徇聲看去，隨即便是全身一震，“這不是當日薦福寺的崔過，崔改之嗎？他……他竟是禮部崔侍郎？”。這巨大的震撼來地太過突然，直到崔破給了一個鼓勵的笑容後離去許久，十七歲的韓愈才從失神中醒過神來，當下眼神一亮。再不遲疑的落墨行卷，那強行阻滯地文思一旦任其流瀉，當真是落筆成文。頃刻千言。

“以史為鑑、興衰可辨……”，在韓愈埋頭疾筆狂書中，時間點點流逝，眼見紅日西墜，暮春的夜晚即將到達……

第二日，長安平安客棧，科試完畢後剛剛緩過精神的安愚沒有半分耽擱，立時便叫過學弟，命他重將試場所作復默一遍。以為驗看，初始日蚓那露才揚己、排比鋪陳描寫長安勝景地文字，他還是拈鬚讚歎，更是禁不住輕聲低吟出口者，然則一待他讀到那生髮開去的議論賦文。在面色急劇變化中忍不住厲聲問道：“這……這就是你所作賦文？”

“是”，韓愈的這聲回答沒有半分猶豫、甚至也聽不出半分後悔。卻激得安愚嘴唇顫抖良久，最終化為一聲長嘆，再無半句話語，轉身出房而去。

看著那緩緩自空中飄落的賦文，倔強的粗衣少年眼眸中閃過一絲茫然，輕輕自語道：“難道。我真的錯了？”

隨後的日子便是一天天焦灼的等待，安愚似乎已經對這位學弟再也無話可說，而倔強的少年也愈發地沉默，在這段閒散的時光中，二人也無心出去遊賞殘春的長安景緻，那往日百試百靈地書卷亦無法收束韓愈的心，在日漸消瘦、似乎永無盡頭地等待中，一個月的時光艱難逝去，終於，放榜的時刻到了。

“收拾好隨身行李，便隨我同去看榜吧！若時運不濟，我們就此離京東返，長安雖好，畢竟非我等久居之所在。”，這一日清晨，安愚淡淡留下這句話後，便轉身回房自行準備了，只是在他轉身動步之時，口中依然發出一聲似是微不可聞的嘆息。

今科放榜一改舊制，不選承天門，而是於興慶院前空場張布，待心中忐忑難安的二人到達此地時，試院那硃紅的大門前早已經是人山人海，擁擠不堪，無數士子或搓手沉吟、或負手繞步，每一張臉上透出的都是恐懼中夾雜期待地複雜表情。

“來了，來了……”，在似乎千年之久的漫長等待中，隨著幾員禮部官吏走出試院，頓時激起士