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慎，嚇得謝慎連忙上前扶住老態龍鍾的範尚書。

“老大人何必多禮，折煞晚生了。”

範呈的歲數比李東陽還要大，謝慎在他面前自稱晚生是沒有任何問題的。

範尚書搖了搖頭道：“次輔大駕光臨，老夫豈能失了禮數。”

謝慎無奈道：“實不相瞞，晚生此來是有一要事向範尚書請教。”

“次輔是為了疏通運河一事來的吧？請教不敢當，不過老夫確是可與次輔探討一二。”

之前朱厚照已經命九卿就此事廷議過。範呈官居工部尚書，自然也在九卿廷議之列。

謝慎滯了一滯道：“晚生以為運河治理應疏通清淤而不應開鑿新渠。不是後者不好，是對庫銀的消耗太大了。”

謝慎說的婉轉，實際上大明庫銀一共也就不到一百萬兩，根本不夠開鑿新渠的費用，哪裡是消耗太大！

“嗯，老夫也是這麼認為的。”

在廷議時範呈就一直堅持宜疏不宜鑿的觀點。因為他是工部尚書，專業性強，所以直接影響了廷議的結果。

“那麼老大人以為疏通山東至京師一段運河需要多少民夫？”

這就是一個專業性的問題了，絕不是拍腦袋就能算出的。

謝慎可不想露怯，故而十分謙虛的向範呈請教道。

範尚書並沒有立刻作答，而是沉吟了片刻。

“保守估算也得十萬人，也不是一項小工程啊。”

範尚書的話無疑是最權威的。他這麼說證明疏通運河所耗費的人力也不會少。

好在疏通運河所需時間要比開鑿一條新渠少的多，徵集的民夫應該也能夠接受。

“有沒有什麼方法可以加快疏通速度的？”

謝慎畢竟是閣臣，許多事情都需要想到不然真的開始疏通運河，會有一系列問題出現，到時可就要手忙腳亂了。

“這個。。。。。。”範呈顯然有些猶豫，眼神閃爍不定。

謝慎清了清嗓子道：“老大人不必顧慮，有什麼但說無妨。”

範呈嘆息一聲道：“其實如果真的是青壯來疏通運河，最多三個月便能初見成效。可來的大多是老弱罷了，時間上很難有保證。”

謝慎大驚道：“這是為何？”

範呈解釋道：“大明徭役是義務制，每個百姓都有義務參徵徭役。可上有政策下有對策，許多人不願意受徭役之苦便出錢請人代替自己參加。久而久之便形成了一股風氣，甚至有了一種專門的營生就是代徵徭役的。”

謝慎點了點頭，這事他是知道的，可是這與參加徭役的都是老弱有何關係？

範呈繼續說道：“徭役很苦，一徵發往往大半年都得待在外面，所以很多人代為參加一次後就都放棄了以此為生的念想。能夠留下的人有限，久而久之就都上了年歲。”

謝慎恍然大悟！

代參徭役可不是代種樹代澆水，這可是玩命的，估計沒多少年輕人願意受這個苦。

願意吃苦的大多是一些有閱歷的老人，他們明白生活的不易只要能夠討一口飯吃就願意代人參加徭役。

“可是為何朝廷明知道這些是代為參加徭役的卻不檢舉？”

“檢舉？怎麼檢舉？即便檢舉，又有什麼用？”

範尚書幽幽嘆道：“其實當地官府都是心知肚明的，但不可能跟本地縉紳真的翻臉。”

謝慎了悟。

大明是皇帝與士大夫共治天下。

這個共治就體現在地方上。

明朝是皇權不下縣的，縣以下很大程度上靠的是縉紳宗族自治。

而縉紳是什麼？不正是這些致仕的官員或者官員的親戚嗎？

他們與官員階層有著千絲萬縷的聯絡，在當地有著舉足輕重的影響力。

而縣令知府是外來戶，任期也就是三年，三年後拍拍屁股走人就是，沒必要為了一些“小事”和當地縉紳撕破臉皮。

換句話說，地方官員怕得罪縉紳影響吏部考評，從而耽誤升官。而當地縉紳也利用這一點做出許多“民不舉官不究”的有利於自己的事情。

這找人代徵徭役就是其中一條。

想到這裡謝慎心中鬱悶不已。

封建社會有它一整套的執行法則，這個法則未必全對可卻真實存在，無處不在。

想要改變它絕不是件輕鬆的事情。

便拿疏通運河，徵發徭役這件事來說，官府明明知道來的都是替身卻