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刻後拿起指揮棒說：“我先從古德里安方面講起。”

“你們別嘀咕了，都來聽一下。”李德像後腦勺長眼睛一般，忽然扭頭朝他們喊叫。

鮑曼、冉妮亞與副官們趕緊上前，軍長和第6軍參謀長也圍攏過去。冉妮親暱地摟著麗達的肩膀，對元首洗耳恭聽……

最早發動進攻的不是坦克，而是步兵。克勞斯中尉，第6集團軍的一名年輕連長。1942年6月25日凌晨，他向他計程車兵佈置任務。他們將在五分鐘後發動進攻——他們的目標正前方的一個森林地區，在早晨的光線下逐漸變得清晰起來。

這個連將排成五列縱隊向前進攻，每列中間有彈藥手和重型機關槍手。克勞斯提醒部隊禁止照顧傷員或屍體，直到戰鬥結束——逃兵將同平常一樣遭到懲罰，當場槍斃。

“現在，祝大家好運，”他最後說，“讓我們狠狠打擊蘇聯人！”結果，蘇聯人首先發動進攻。克勞斯的連僅僅前進了300碼，這時躲在樹上和灌木叢下的俄國人使用機槍、步槍和迫擊炮開火。

克勞斯高聲命令衝鋒並同他計程車兵一起向前衝。瞬間，德國人和俄國人就陷入到殘酷的肉搏戰中。樹木裡迴響起傷員和死者的慘叫聲。突然間，俄國人潰敗了，向最近的鎮子扎魯斯卡亞逃去，這是哈爾科夫東北90公里的一個棉紡中心。德國人追擊到扎魯斯卡亞鎮邊，然後架起機槍並雨點般地向鎮上木製建築射擊，許多建築在一次施圖卡轟炸機突襲後已經燃燒起火。

由於控制了第一天的目標，克勞斯中尉命令暫停進攻併發給他氣喘吁吁計程車兵一份特別定量的烈酒。他自己痛飲了一大口，在一棵白樺樹下同他的上士、一個名叫博格曼的老兵休息。目前為止，一切順利。

6月25日這個炎熱的夏日，古德里安開始向南進攻。滿天的灰塵落在飾有巨大白色字母G的車輛上。

為確保側翼安全，並給斯大林造成錯覺，他先命令第33摩托化軍向沃羅涅日突破，其它3個軍繼續往南，第三天上午，先頭部隊進行到了距會合地近一半的地方。

第32裝甲軍的先頭坦克沿頓河南下，四天內前進了170公里，夜幕降臨時他們到達了目的地：頓河彎曲部的利斯基在西。河面寬900多碼，兩岸是300碼高的陡峭懸崖。為了過河，德軍必須阻止守軍炸燬一條750碼長的木橋。

第二天一早，精神飽滿、足智多謀的軍長利特爾少將派出一小股戰鬥部隊向城市和頓河進發。這支部隊包括的第6裝甲團的一支坦克分遣隊和一隊載著工兵的裝甲運兵車，由斯托克中尉指揮。

突擊部隊剛出發不久，從頓河行人橋方向傳來一聲巨大的爆炸聲，這表明俄國人已經開始爆破。工兵們迅速衝進利斯基，混入罩著厚厚一層灰塵的蘇軍撤退車隊中，並快速向頓河前進。他們發現主橋還屹立在那裡。

15名德軍士兵制服了警衛並總衝向橋墩，在那裡炸藥的導線已經綁在欄杆上。他們扯掉導線並把炸藥推進河裡。橋的中央放著一個俄國定時炸彈，定時器發出滴答聲。斯托克檢查了機械裝置，然後沉著冷靜地拆除了雷管。工兵們把報廢的炸彈扔到一邊，衝向了對岸。他們點頭火把清楚地向在西岸待命的裝甲特遣部隊發出訊號。

蘇軍軍官也看到了火把並向橋派出了爆破小隊。俄國工兵們在橋下徒步疾行並帶著汽油罐、莫洛托夫雞尾酒和炸藥包爬上橋樑。一陣奇襲已經在等待他們。當絕大多數德軍坦克一直在西岸提供掩護時，斯托克中尉指揮的一輛坦克已經衝下河岸並在橋下停住以阻止任何炸橋的企圖。他處在非常好的位置，機關槍手掃倒了蘇軍爆破小隊。接過裝甲先頭部隊不到一個小時就開過了這座橋。

古德里安急速前進以拓寬和加深傑斯納河對岸的橋頭堡。一支摩托化步兵師渡河以加強第6裝甲團，但俄國人的抵抗非常頑強。下游15英里，第10摩托化師被猛烈的攻擊從東岸的立足點趕了回去。一場大災難之所以能夠在最後被避免，古德里安寫道，全虧了“派出這個師的最後一部分士兵，在這種情形下就是野戰麵包連。”

這場古德里安形容為一場“血腥拳擊賽”的殘酷戰鬥就在頓河不遠的地帶激戰了一天一夜。

6月29日古德里安獲得好運。從一架被擊落的蘇軍飛機上繳獲的一張地圖發現他們正面蘇軍兩個集團軍之間存在一個薄弱環節。第6裝甲團從橋頭堡發起突擊。6月30日，他們越過頓河，攻佔扎盧日諾耶。

在南部110公里的地方，另一支鐵鉗、克萊斯特的第1裝甲軍團，正準備向北進