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，只能進不能出，違者格殺勿論。淡水、食品、燃料和彈藥被運上軍艦。3月2日中午，碼頭上大批卡車發動引擎，在人為製造的噪音中3艘軍艦開始試車。戒嚴產生了效果：一位潛入港區的間諜親眼看到了3艘軍艦升火起錨，但是卻無法將情報傳遞出去，急得滿嘴起泡也無濟無事。

夕陽西下的時候，希裡阿科斯向設在各地的海空軍指揮部發出密碼電報：“一切準備就緒！”20時30分，3艘軍艦準時起錨，燈光照映下的海水破碎了：“沙恩霍斯特”第一個出港，後面跟著“格奈森瑙”號和“歐根親王”號。

由於長期沒有出海，“歐根親王”號的錨鏈升到一半就被卡死，艦長林克曼上校擔心錯過行動的時間，迫不及待地下令砍斷錨鏈。當時天黑霧濃，能見度很低，“沙恩霍斯特”號出港後不久就迷失了方向，艦長霍夫曼上校只好靠聽友艦的發動機聲音來航行。

在軍艦偷偷摸摸出海的同時，佈列斯特最豪華的飯店裡輕歌曼舞，音樂輕快，德國海軍邀請當地社會名流舉行盛大的宴會，這也是精心安排的偽裝措施之一。

艦隊剛剛駛出港區，19架英軍惠靈頓式轟炸機就隆隆飛來，三艦趕緊調頭返回港內，並開啟探照燈組織高射炮對空射擊，英國飛機的轟炸純粹是例行公事，看到德艦仍在港內，便放心大膽地報平安無事去了。英機消失在夜幕中後，三艦又再次起航，此時已是22時40分了。

經過這一番折騰，比預定計劃延遲了兩個多小時，所以駛出布勒斯特港後三艦都以31節的最高航速前進，以儘量追趕延遲的時間。在這3艘大軍艦的兩邊，是擔負警戒的20艘護衛艦艇，包括6艘驅逐艦、5艘魚雷艇。

3月3日晨8時，經過大半夜的高速航行，又是順風順水，德艦隊竟然把出海時耽誤的兩個多小時全都補了回來，按照原計劃準時駛過科湯坦半島的阿格角，而英軍此時還矇在鼓裡。

實際上，英軍對被困在布勒斯特的德軍3艘主力軍艦一直還是高度警備，制定了代號“套錘”的監視攔截計劃。由於英吉利海峽在德國空軍的作戰範圍內，為避免遭到不必要的損失，大型水面艦艇部署在蘇格蘭北部，海峽南部只有驅逐艦、魚雷快艇等小型艦艇。所以要想挫敗德軍的突圍企圖，關鍵要在第一時間內發現德軍艦隊的行動。

在2月下旬，英國就根據空中偵察和法國抵抗運動的報告，瞭解到3艘德艦已作出海準備，英國人沒有被德軍矇蔽，他們甚至估計到了德軍可能強行透過英吉利海峽。

但英國海軍太自信了，認為德國海軍絕不敢在白天透過海峽，最多是白天駛出布勒斯特港，在夜間偷偷透過海峽。

根據這一判斷，在2月末開始採取幾項措施。英軍在德軍艦隊可能突圍的航線上增布了1000餘枚水雷；每天派遣了1艘潛艇在佈列斯特港外海域坐底監視；定時派出飛機在韋桑島、佈列斯特、勒阿佛爾直至布倫一帶建立3道空中封鎖線，進行空中偵察巡邏；駐本土的部分飛行中隊停止了日常訓練，轉場到東南部機場，隨時準備出動攔截，等等。

既然有那麼嚴密的監視措施，那麼德軍艦隊行動怎麼會一直沒被發現？除了歸咎於英軍的麻痺輕敵外，還要感謝讓德軍艦隊推遲啟航的那隊英國飛機：當德軍艦隊22時40分第二次起航時，在佈列斯特港外監視的英軍“海獅”號潛艇已經在45分鐘前返航了，真是因禍得福，歪打正著——有的時候事情就是這麼奇怪。

那麼，英國潛艇為什麼再不堅持一個小時呢？如果那樣的話，德國的一切就瞎子點燈——白費蠟了。這是因為如前所述，英軍武斷地認為德軍只能在夜間透過海峽，他們根據這3艘軍艦的航速，推算出如果夜間透過海峽的話，德軍軍艦就得在21時30分前出港，所以只要求潛艇監視到21時30分就可以返航了。

即使這樣，艦隊出港不久，一輛路過的英國潛艇發現了德國艦隊，潛艇潛入水下發報，由於水下發報傳遞太慢，便大膽潛上水面，結果被一艘拉在後面的德軍驅逐艦擊沉。

英軍的三道空中封鎖線更是破綻百出，第一封鎖線的兩架飛機，一架在德軍艦隊起航前就返航了，另一架飛機從德**艦上空飛過，飛機上裝備的雷達在此關鍵時刻失靈，由於當晚雲厚霧重，飛行員肉眼沒能發現機翼下面的德軍艦隊。第二封鎖線的飛機則是因為雷達故障而乾脆中斷了巡邏返航。第三封鎖線的飛機因為天氣惡劣，連飛行都取消了。

這樣一來，直到12日上午10時15分，德軍艦隊接近英吉利海峽時還沒被發現。10