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海空軍送到海底，特別是非洲軍團的油料被數次截擊，讓隆美爾將軍成無米之炊。

馬耳他島地勢西高東低，丘陵起伏，間有小塊盆地，無森林、河流或湖泊，缺淡水。馬耳他屬亞熱帶地中海式氣候。最大的天然良港——大港位於首都瓦萊塔與比爾古、聖格萊亞和考斯皮卡三座古城之間，港區海岸線長16公里，萬噸貨輪可進港裝卸貨物，年吞吐量為160萬噸。港內有多處深水碼頭以及裝卸、加油和儲糧等設施。

德軍介入北非戰爭之初，凱瑟琳元帥麾下的德國空軍進駐了義大利，同義大利海空力量一起，對英軍駐紮的馬耳他島進行了狂轟亂炸，幾乎把島上的軍用設施炸得一乾二淨。之後不久，德國海軍的U型潛艇透過直布羅陀海峽秘密潛入了地中海，並在1941年底連續炸沉了英國皇家海軍兩艘大型戰艦——戰列艦“巴勒姆”號和航空母艦“皇家方舟”號。雖然英國人竭盡全力增援，但剛抵達的戰艦和飛機馬上遭到德意海空軍打擊。所以，整個1941年，馬耳他島一片死氣沉沉。在物資補給最困難的時候，馬耳他實行嚴格的食物配給制度。

1942年元月以來，馬耳他承受了不間斷的襲擊，在24小時的時間段內，“警報”可以最長持續15個小時，次數能多達16次警報。到3月初，馬耳他只剩下30架颶風戰鬥機，高射炮彈藥嚴重短缺，主要機場被炸成月球，簡易機場被大雨衝得無法使用。

3月25日凌晨5點鐘左右，在短暫而猛烈的空襲過後，英聯邦士兵從地下掩體裡探出頭來。幾分鐘前，30架亨特爾轟炸機、斯特卡俯衝轟炸機和梅塞施米特戰鬥機一陣轟炸掃射，運輸機像渡鴉般飛過，丟下一個個小黑點，見風就長成一朵朵五顏六色的小花，搖盪著飄滿了天空。

英國士兵們對空猛烈開火，布倫機槍、步槍衝鋒槍連同機關炮向空中噴射出密集的彈雨，子彈把入侵者打得在空中翻跟頭，一些“德軍”被風吹上了高空。紐西蘭士兵們衝到跟前抓俘虜，發現躺滿一地的是打成蜂窩的木頭人，還混雜著不少德軍蹂躪爛的芭芘娃娃。

凌晨7點鐘，東地中海的早晨天氣怡人，海面上籠罩著一層薄霧，但它很快就在陽光下蒸發。容克運輸機身披第一縷陽光，從克里特的6個機場起飛，它們在起伏不平的跑道上轟鳴著，掀起滾滾灰塵，直竄高空。第10航空隊350架轟炸機、233架戰鬥機，掩護著500架拖帶著70架滑翔機的運輸機向西飛去。

滑翔機在繩子的的一端左右擺動，上下顛簸。機艙裡又暗又悶，許多人開始暈機。機群接近馬爾他沿岸時，拖曳繩被拋開，滑翔機俯衝而下。唯一能聽到的是風掠過薄薄機殼的呼嘯，在它們身後，一群飛機載著大約5500名傘兵從2000米高空下降到200米並保持這個高度，等待降落。

馬爾他上空又佈滿了傘兵，像秋天的樹葉一樣紛紛落下。這回英國人學乖了，用高倍望遠鏡仔細觀察，發現吊在降落傘下面的是人、而不是芭芘娃娃時才對空射擊，這是俄羅斯人民解放軍卡明斯基旅，他們著陸時的表現也各不相同：有的雙腳一落地就高舉起雙手，有的在空中高舉著手，腳一踩地扔出手榴彈，其他人一到地面就瘋狂地用衝鋒槍射擊，更多的是一頭咂向地面，降落傘成了他們的遮屍布。

這樣的降落一直持續到中午，英國士兵們的炮管打紅了，備用槍管用完了，指揮官提醒他們節約彈藥，因為馬爾他已經被德意海空軍嚴密封鎖。

一輛寶馬卡車把卡爾梅克突擊隊送到幹尼亞機場，隊員們被告知排隊領取裝備。這些人中，除了卡爾梅克人和米沙外，其他人坐飛機是大姑娘上轎——頭一遭。

大家亢奮地等著領新裝備，除了傘兵專用鋼盔、護膝、衝鋒槍、彈簧刀外，還給每人發了個嘔吐袋，彷彿嘔吐是旅途中最可怕的事情。

隊員們輪流登機，穿著救生衣，把衝鋒槍放在腳下，一邊六個坐在機艙裡。一個飛行員從駕駛艙的隔斷裡向他們看了一眼，轉回頭向地下忙碌的地勤人員罵道：“這是你們說的貨物嗎？他媽的。”

引擎已在預熱，在貨艙裡聽起來轟鳴聲尤其大，聽不見地勤人員的解釋，簇擁在周圍的都是一張張擔心加害怕的臉，大家的面板快貼到一起了，都一臉好奇地面面相覷。

飛行員一邊忙著起飛前的準備，又回頭打量了他們一眼，向飛機下抱怨：“什麼大人物，竟然有6架戰鬥機護航，撞著怎麼辦？”引擎開始轟鳴，濃烈的汽油味充填著機艙，狗蛋開始嘔吐，他一瞬間就吐得天翻地覆，兩邊的米沙和鮑斯特拼命捶他，他邊吐邊