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德國元首和義大利領袖享受著雅典中的一切。輕柔的微風拂過希臘皇家宮殿前的廣場，它不僅驅散了冷風，還帶來了絲絲春意。但如果誰認為元首把領袖請來是為了逛街和領略希臘文明，那就大錯特錯了。上次兩人在克里木見面，發表的公報說：兩國元首就美國參戰後的國際政治、軍事形勢廣泛交換了意見，作出了正確的判斷，商討了下一步的計劃。其實，元首自始至終給他打氣。

克里木會談期間，當聽到美國今年可以生產6萬架飛機時，墨索里尼一屁股癱軟在沙發上，當聽到美國今年可以向盟軍提供4。5萬輛坦克時，他簡直昏厥過去了，當聽到美國今年可以造出1000萬噸的船舶時，首相似乎只有出的氣、沒有進的氣了，以致於元首把手指放到他的鼻子下，感覺到呼吸正常、鼻孔一開一合、鼻翼扇動時才放下心來。

過了好長時間，義大利領袖猛然醒來，仰天大笑了一陣子，戛然收住笑，發出一陣含糊不清的夢囈：“天哪，美國、蘇聯、英聯邦三國的坦克產量，相當於義大利、日本、德國的三倍，飛機是四倍……”

元首還在給他增加痛楚：“這還是美國1942年的產量，明年他們全部轉入戰時生產體制後，產量可能要提高到……”“不要說了！”墨索里尼突然爆發，面孔呈青白色，不斷地痙攣，發出非人的聲音。

在場的人都懷疑他瘋了，隔壁與冉妮亞**的義大利外長兼墨索里尼的女婿齊亞諾蹬蹬跑過來，看到平安無事又跑回去，傳來他玩世不恭的聲音：“我說過不會變成神經病的。美女，你接著說，拉脫維亞真的女多男少？那太有趣了，我是說，那裡的男人們太有福氣了，每人可以娶兩個媳婦。”

也許是爆發用盡了力量，墨索里尼又變成洩了氣的皮球，有氣無力地喃喃：“都怪你阿道夫先生，我說過在1942年以前不動對英法動手的，我就壓根兒不同意進攻波蘭。這下怎麼辦。”他撲上來抓住元首的手，以致於元首警衛們都圍攏過來了：“聽我說元首，趕快與斯大林停戰，全力對付英國和美國。義大利人是妓女，誰打勝就會跟誰走的。”

那天，元首花了整整三個小時，給他加油、打氣，他承認盟國在人力、物力上佔有壓倒性優勢，但事已至此，軸心國只能拼死一搏，也許能死裡逃生，險中求勝。他不厭其煩地對墨索里尼解釋：“我已經採取了一系列政治、經濟和軍事措施。首先我改善了德國的政治結構……再者，改變了東方政策。”

說到這裡時元首激動起來，不由提高了聲音：“克勞塞維茨早就說過：俄國只能從內部征服。蘇聯的條件也適合從內部分裂；斯大林的統治是那麼不得人心，但是我們入侵俄國的半年內，一直幫助斯大林加強統治。你知道嗎？烏克蘭婦女端著麵包和鹽歡迎我們，而我們的黨衛軍和民政人員卻一腳踢翻盤子。”

墨索里尼一副洗耳恭聽的樣子，用右手托起他的大下巴：“我知道你會怎麼做：解散集體農莊，恢復宗教自由，胡蘿蔔加大棒而已。”

這下輪到元首訝然了，彷彿一個小孩子藏在箱子的寶貝被人一下子看穿似地。轉眼一想，這本來也不是太深奧的東西，連一些將軍們都提出不必全部佔領俄國，採取有限的目標就行了。只是狂妄的納粹頭子們被種族主義矇住了雙眼，以致看不清擺在面前的東西。

“至於坦克，我們將以質量取勝，我的坦克在作戰效能上要頂盟軍的兩輛坦克，但只燒一輛坦克的油料……”領袖唐突地打斷元首的話：“對呀，只需要配備一輛坦克的兵力，嚇，這樣一想，我有點信心了。”

元首繼續往癟氣球裡打氣：“今年，我要加強隆美爾的非洲軍團。”墨索里尼急切對站起來：“應該佔領馬爾他，這個島嶼是英國不沉的航空母艦，橫在義大利到北非的航線上，打沉的坦克比前線擊毀的還多。”

墨索里尼以為說服元首要費一陣子口舌，不料希特勒卻閉口不談了，大談起與地中海和非洲戰事毫不相干的文化、宗教問題。其實，最高統帥部已經著手製訂進攻馬爾他的作戰計劃，連名字都想好了，但不能告訴墨索里尼。

元首深知義大利人是不可靠的，如果告訴領袖，他的將軍們都知道了；而如果將軍們知道的話，英國倫敦唐寧街十號的丘吉爾也就知道了。只有等到臨戰前才通知義大利人。不過，為了讓墨索里尼恢復信心，他暗示，1942年德意軍隊要在非洲取得決定性勝利。

對墨索里尼來說，這一條保證足夠了。他像上足了發條的玩具，一下子興高采烈起來。回國後天天等待德國人的通知，直到昨天，終