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窗戶用床單遮擋，一個金髮小夥子在彈鋼琴，旁邊一個黑髮黑臉中年人拉著手風琴，兩個佩帶授帶和肩飾的軍樂團坐在舞池邊鼓起腮幫子吹著長號短號。還有一個人以軍鼓代替架子鼓。一個主持人模樣的人滑稽地打著領結，在人們的碰撞中，一臉神聖地揮動手臂：

“啊！元首，你是歐洲的一盞明燈，你是溫暖的太陽，你是最亮的那顆星辰，你把光芒照亮人間……”

昏暗的燈火下一大群人翩翩起舞，同樣數量的男女沿舞池圍繞成一圈，或竊竊私語，或駐足觀看。裡面有二十多個女子，多半是軍人服務部的俄羅斯姑娘。這裡沒有包廂，唯一顯得尊貴的地方是將軍們的座位前擺著一張茶几。

最亮的那顆星辰與老將軍進去時大家都站起來了。一個白俄羅斯美女給他們斟酒。

李德坐在克魯格和白髮將軍中間，克魯格將軍端給他一杯紅得不忍心喝的紅酒，介紹說這是法國的高階紅酒。

金髮小夥子彈起舒伯特鋼琴作品A大調德國舞曲。李德抓緊時間飛快地吃了幾塊水果沙拉，與冉妮亞跳了一曲。但他的眼前老浮現起哈爾德兒子的慘境，跳舞時老踩她的腳，便以頭疼為由謝絕了好多軍人服務女士們的邀請。

“下一個曲子是維也納森林。”領結上來報幕，誇張地轉了一圈。

白髮蒼蒼的將軍向冉妮亞伸出手。他舞跳得很好，如果不看頭髮的話，誰也不相信他已到耳順之年。

他向冉妮亞講述一戰時在烏克蘭服役期間的珍聞，講到烏克蘭的盲人民間歌手，他們的歌曲從來沒有文字記錄，得靠師徒代代相傳才能將歌曲傳下去，每一個盲人歌手都有自己獨特的歌曲，像中國西藏唱格薩爾王的喇嘛一樣。

故事講完了，音樂也終了。老將軍問她聽過這個故事嗎？冉妮亞以微笑作答。她不願意掃他的興。

老將軍一曲不拉地跳舞。這會他擁著白俄羅斯姑娘起舞。冉妮亞與鮑曼轉到他們旁邊時，無意中聽到老將軍對白俄羅斯姑娘說：“別看我的頭髮白了，我的寶刀未老，要不今晚試試？”

冉妮亞把這話告訴了李德，他不以為然地說：“這有什麼？老將軍的確寶刀未老——我指的是作戰。他在冬天守住了霍姆爾，這就夠了。”

大家呈現出疲態，冉妮亞主動提出唱一首歌給大家助興。

她走到拉手風琴的中年人跟前，俯下身子說了句什麼，對方黑臉上露出一絲笑紋，點了點頭。

“尊敬的各位將軍，女士們先生們朋友們，請充許我給大家演唱一首《在森林和原野》，祝願大家愉快。”冉妮亞落落大方地站到手風琴旁邊，用德語演唱：

在森林和原野是多自由逍遙/親愛的少年呀你在想什麼/在綠色和每一棵愛的鮮花/這是多麼美麗呀多麼美麗呀/鳥兒們都在歌唱/鳥兒們都在舞蹈少年呀你為什麼悲……

冉妮亞一邊唱一邊跳躍著向元首拋媚眼，手臂誇張地在胸前擺動。面若桃花的冉妮亞回到座位上時，優美的歌聲似乎還在緩緩迴盪，停了一會才聽到掌聲。她的歌聲，悠揚如清晨帶著露珠的樟樹葉；婉轉如百靈鳥在縱情歌唱，悠揚如沐浴著春風，意境如活躍著生命律動的韻味無窮的詩意空間。對於這些征戰大半生的德軍將領們來說，此音只應天上有，人生難得幾回聞。

元首感到悶熱難耐，對老將軍使了個眼色，兩人一同走下樓，坐在樓下花園旁邊。夜色加濃，蒼空中的“明燈”越來越多了。而城市各處的真的燈火也次第亮了起來。夏夜清爽的風吹佛在他們臉上，他們談天談地，思緒從夏夜回到冬天，談起艱苦卓絕的霍姆爾戰役……

1942年1月15日，正是元首在北方集團軍群運籌帷幄期間，蘇軍加里寧方面軍第3突擊軍團向德軍北方集團軍群的右翼進行突破，於1月28日在德軍防線上開啟了一個突破口，收回了加里寧。老將軍的第48軍被包圍在洛瓦季河處的小鎮霍姆爾。

霍爾姆鎮坐落在一大片難以穿行的沼澤地帶中間的硬土地上面，這裡不但是唯一一條穿越沼澤的陸地橋，而且還是兩條南北向與東西向道路的交叉點。穿過沼澤的這個陸地橋到了春天會成為一塊跳板，無論是德國人或蘇聯人在將來都要用到它發功任何戰略性行動。

從德國人的觀點來看，這個戰略要地更是不可放棄的，因為每一個這樣的要地都能對被包圍在迭米揚斯克第2步兵軍發起救援行動。更重要的是，霍姆爾還位於希特勒計劃對莫斯科和列寧格勒發動第二次進攻的發起線上，如果這裡落入蘇軍手中，將動搖整個冬季防線。