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坐定後抬頭一打量，周圍都是些溫潤的謙謙君子，眉宇間透著江南的儒雅，想著是剛中進士，雙眼裡又是心比天高的志氣，國之棟樑這四個字大約就是形容這些人的。

再看下席和對面陸續入座的官員，眼中三分猥瑣，面上七分假笑，對下拿腔拿調，對上又是阿諛奉承。荒國向來以科舉錄用人才，他們莫不是也有過這青蔥階段，剛從書堆裡爬出來，只覺海闊憑魚躍，天高任鳥飛，胸中都是救國救民的抱負。可惜他們的雄心壯志皇上不要，二王爺也不要，兩個人就在中間周旋著，截長補短玩他們的權術，好好的青年壯志都被這烏煙瘴氣的朝廷醃漬了。

再看身邊這些意氣風發的書生，胸中一股憋悶，難受不已。

“作什麼皺著一張臉，難不成誰給你氣受了？”楚冉溫純的聲音插進來。

我狂喜地抬頭，見他在我身邊坐下來，再向上一掃，不樂意地說：“他們怎麼給你安排這麼個地，看不起人嗎？”

“亂說什麼。”楚冉輕輕敲了我的頭一下，“上面坐的可都是新科進士，我們什麼身份，別說是這兒的下座，就是坐到別院去也是沒的話說的。”

不高興地撇撇嘴：“我為你抱不平還要遭你打，什麼道理。”

“這是宮裡，哪由得你隨性子亂來。”話雖這麼說，楚冉眼裡卻全是寵溺。我見著知是不管痛癢的，四下一掃，嘟著嘴小聲說：“皇宮也就這樣，還不見得有我的東廂好。”楚冉聽著掃了我一眼，我便不再多話了。的f9

前面的老兄不知是聽了我們的話還是什麼，竟轉了身來搭話：“這位莫不是清風樓的若小姐？”

我頓時鬱悶了，怎麼什麼人和我說話開場白都是這句。

楚冉見我不搭腔，便一拱手：“在下湘楚冉，這位便是若離若小姐。”

那人一聽兩眼都快要放光了：“剛才我就見著氣度不凡，沒想原來是湘公子，久仰久仰。家父幾次拜貼求見未果，卻也不見微詞，現在我總算知道為什麼了。”

我悶悶地看著楚冉，我怎麼就不知道他這樣又有名又拽？

那人不斷地對著楚冉傾訴他的傾慕之情，我便在一邊灌茶。他景仰一會就翻不出新詞了，急得紅了脖子，我本來想教他那句：如滔滔江水綿延不絕，如黃河氾濫一發而不可收拾。又想到他們兩人將我晾在一邊好久，便不想管他。於是一邊喝茶，一邊看他卡得不上不下的憋悶樣。

几案上的茶大概是大麥茶，楚冉這樣的人自然是看不入眼的，我原是在酒店裡喝慣了，竟喝出些咖啡的味道，慢慢的就喜歡上了。自己案上的那壺喝完了，伸手就去拿楚冉案上的，誰知那黃領內侍一聲唱喝：“皇上駕到！”嚇得我手一抖就縮了回去，隨著眾人一起跪倒在地上。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

上面隱隱約約地說了什麼，內侍又是陰陽怪調的一聲：“起——”聽著那腔調我才確定了，這人真的是太監。

等回了座，再往上看。黃昏時分最是混沌不清，即使掌了燈也只覺暗，不遠的距離竟然連皇上的面貌都看不清。我皺著眉打量著，隱約覺得有什麼蹊蹺。不一會七七八八的冷碟就端上來了，我已餓得前胸貼後背，還哪裡有精力想什麼有的沒的，一心撲在了菜上。

楚冉看著好笑：“急什麼，有人跟你搶嗎？被這些撐飽了，後面的菜都不要吃了。”

我嘴裡塞滿了東西，從他案上撈了口茶才勉強嚥下去：“從早上起就一直憋到現在，再不讓我吃你就等著收屍吧。”

他是笑得更開了，擰了我一下：“過節的時候亂說什麼，難怪平時若即那麼看著，嘴裡是一點輕重不知。”

撇撇嘴，從他案上撈了盤菜：“不吃就一邊玩去，沒見著我正忙著呢嗎？”楚冉倒是笑得眼睛都眯起來了。

不期然五王爺的聲音從上面飄過來：“今年的上席倒是熱鬧，竟也有幾個見著面熟的。”

我抬頭望，隱約才見五王爺也是坐在皇上身邊，另一個想著就是二王爺了。

他似是對那黃領內侍說話：“梁輝，今年的席位可是你安排的，怎麼就讓了兩個清風樓的人混在裡面？”

“回五王爺，年年的上席都是按著才情來分，兩人都是二王爺帶來的客，又是才名滿臨陽，因著沒有功名在身，才只安排了上席的次座。”

他說得到是不卑不亢，我覺著他定是得了皇上在後面撐腰，才這般有恃無恐。

五王爺聽了這番話火氣到似更盛了，又不能衝著上面人發脾氣，便轉向我們：“