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親和管事們說話，也大致瞭解了些各莊子上的事情。隱約明白，薛父也有讓他逐漸熟悉薛家大小事的意思，越發聽的仔細起來。

過年（二）

眼見到了臘月二十九日，齋供齊備，薛府中都換了門神、聯掛牌、新油了桃符，全府上下，煥然一新。從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內垂門，直到正堂，一路大門大開，兩邊階下一色硃紅大高燭，點的兩條金龍一般。待第二日，各府中的女眷便都到暖閣下轎，與諸子弟一起引入祠堂。

祭祖完畢，子侄們都退了出來，專候著給族中的長者行禮。

只見薛夫人上房地下，鋪滿紅氈，當地放著象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆，正面炕上鋪新猩紅氈，設著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，請了族中年長的老祖母們坐了，薛夫人方用茶盤親暱捧了茶與各老祖母，又各房夫人，另外一位侄媳婦捧了茶給各姐妹妯娌，吃了茶，大家又鬧了一回，方看轎回了各府自不必細說。

只說薛蟠隨著族中長輩子侄一起走入正堂，抬眼便見一個赤金九龍青地大匾，匾上寫著斗大三個字“壽安堂”，後有一行小字：“某年月日書賜紫薇舍人薛某”。　大紫檀雕螭案上，設著三尺來高青綠古銅鼎，懸著待漏隨朝墨龍大畫，一邊是金彝，一邊是玻璃盆。地下兩溜十六張楠木交椅，又有一副對聯，乃烏木聯牌，鑲著鏨銀的字跡，道是：

座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞。

下面一行小字，道是：“同鄉世教弟勳襲睿安郡王穆芾拜手書〃。

待族中長老及年長者坐了，薛蟠方引著各子弟行了三跪就叩之禮，得了些金裸銀裸之物。寒暄了一回，擺了飯，吃了一回子酒方罷。

親戚們都散了，不過個把時辰，又到了吃年飯的時候。薛父這房人畢竟少，正經的主子也不過只有薛父、薛母、薛蟠及寶釵四人而已，其餘侍妾是沒有資格上桌的，所以也沒有其他家的避諱，男女分坐。丫頭媳婦們在紫檀雕嵌的大桌上擺了飯，退了下去，只見桌上擺著年糕、更歲餃子、桃湯、柏酒、椒酒、五辛盤，另各碟子吃食不提。

方坐罷，薛父自斟一杯，拿起，“這一杯要進我妻，夫人在家操持一年，府裡上下亦井井有條，使我沒有後顧之憂，這杯為夫進你”，說罷，飲盡。

薛夫人聽到丈夫此言，心裡甜蜜，臉上也羞出了紅暈來，笑著舉起酒杯，“妾身何德何能，受老爺一杯。再者說管理內府本就是妾身分內之事，何來言謝，只祝老爺萬事順遂方好”，說罷，自飲盡。

見薛夫人飲了酒，薛父又轉頭對薛蟠說道“你這孽畜以前胡作非為，擾得家裡不得安寧，現今方好了一點，望你不要懈怠，認真跟著張先生習文才好。”薛蟠點頭應了。

薛夫人見現在家庭和樂，兒子又乖巧，還有什麼不滿足的，只覺得她是世上最幸福的人。想到姐姐王夫人，雖嫁於榮國府賈政老爺，得了誥命的封號，一大家子，赫赫巍巍，但哪有她和樂如意的。她上沒有公婆，下沒有小姑子，這薛府內還不是他做得主，老爺對她也甚是體貼，雖有幾個侍妾，又沒有子嗣，到不足為懼。如今蟠兒也懂得長進，又孝順於她，以後榮華也有了保障，怎不讓她舒心。

想到此，方想起上次王夫人來信中提到，大姑娘賈元春過了年就要參加宮裡頭的選秀，這一進侯門深似海，也不知道是怎樣的結果。想起她來，便又看著自己唯一的女兒寶釵，做母親的哪個不希望女兒有個好的歸宿。

不由地說道“老爺，姐姐上回來信，宮裡過了年便要選秀了，元春也在名單上，如若被哪位貴人看上了，倒是一場天大的福分。”說著倒是有點豔羨之色。

薛父畢竟是去過的地方多，哪隻有婦道人家的眼色，“你只道這是好的，哪知道里面的艱難。如若真被哪位貴人看上了，福禍也猶未可知。”自飲了一杯，又說道“這看上去風光無限的事，可在裡頭的，哪個不是家族背景雄厚，心機深沉，又哪個是好相與的，往壞的說，性命都可不保，反而還連累了家裡。你道是哪個都有天大的福氣能笑到最後，畢竟是少數。如果是我的女兒，我寧可她嫁地低些，好有家裡幫襯著，也不往高處去攀。”

薛夫人一聽，也很是有道理，反倒少了些羨慕之心。

又聽薛父說道：“還好我們不過是皇商之家，雖祖上略有些功德，但我們家的女兒倒不必進那地方”。

薛蟠在旁聽了，也不由地說道“父親，我也不讓妹妹去那地方。那裡又不好，一年也難