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主考這應天府的主考官，是朝廷派下來的張筅吉張翰林，而任何中舉的人都要尊稱他一聲“房師”，儘管張翰林一天也沒有給薛蟠他們教授過學問，但是這“房師”對於舉人來說是恩重如山。所謂“考場莫論文”這指的就是鄉試，鄉試有著很大的隨機性和運氣的成分，要是到了會試的時候，十八省舉子齊匯京師，這文章一關是必須過的，只有最頂尖級別的文章放到一起評判的時候才會看運氣。有了過硬的房師，以後在面對會試的時候也會有著意想不到的好處，就是能夠監考會試的官員肯定都是翰林院出身，不管監考的時候還是不是翰林，但是翰林這一特殊經歷將會永久的印刻在這一系官員的身上，翰林之中最講輩分，哪怕是你現在官做得夠高，但是碰上了前代翰林，還要躬身叫句“前輩”。

翰林院的傳統不是這一朝一代所形成的，從隋朝開創了科舉制度之後，日積月累，管他朝代更替，這翰林院如同天下最為保守的地方，千百年來都固守著這一傳統。科舉考試每一級都有不同的傳統，鄉試考官為“房師”，會試考官為“座師”，要是一路殺進殿試，那皇上就是你的老師，改名為“天子門生”。學政都是從翰林這一個系統中走出來，一個好的“房師”能夠在會試中所起到的作用簡直是不可估量，當然考場中要想走作弊的捷徑哪裡會這麼容易，不過房師卻是可以提供一個不是捷徑的捷徑，那就是中舉之後拜房師，以後師生兩人關係就看舉人會不會做人，孝敬自然不能少，但是最重要的是手中的文章要經常遞送給房師審閱，讓房師深刻了解你的文章氣局。會試之中都是謄抄卷子，靠認筆跡已經是行不通了，但是一個人再怎麼變，這文章氣局是變不了的，這便是一條捷徑！

言歸正傳，在這“鴿子籠”裡，一天又一天，而張筅吉拿著薛蟠的考卷認真的閱讀，一邊點頭稱讚。但不論這文章好壞，一筆絕妙的楷體正書就已經讓人印象深刻，加分不少，待讀的文章詞句，真是句句珠璣，條理分明，論據充足，真是絕佳之作，又況是一個十六的少年所做，更是難能可貴，二十六的成年，也未必有他這樣的見解眼光。張筅吉嘆息道，不愧是堂兄教出的弟子，不愧是堂兄看重的人。

原來這張翰林正是張篤慶的堂弟，自從聽好友說道見著張篤慶在金陵聚賢樓帶著弟子出現，就好奇起來，是何人讓堂兄這樣心高氣傲的人，甘願收他為徒，還一教就是八、九年，可真是傾盡全力了，雖堂兄每年也會寄信回來，不過是報平安等話。又聽說這弟子是今年的生員，所以張翰林自請到應天府來做主考，也是看看薛蟠的意思，現才特別的把薛蟠的卷子挑了出來。

薛蟠自是不知道，這考場的主考和張先生還有這樣的關係，對他以後的仕途也有著不可估量的能力。所謂一飲一啄，自有天定。如若不是喪子喪親之痛，張篤慶也不會辭官散心；如若不是薛蟠要奮發圖強，薛父誠信相邀，張先生也不會留下；如若不是薛蟠的孝順、聰慧、努力感動或者觸動了張篤慶，張先生也不會留下來傾囊相授；如若不是薛蟠的不自信，讓張先生決定帶薛蟠去聚賢樓，也不會被大門口出考題的張筅吉的好友認出，也不會引來了張筅吉。

這些薛蟠都不知道，他只認真地寫著答著，文思泉湧。

議說寶玉

進入了九月，日頭沒有了七、八月的毒辣，白日裡也帶著陣陣的涼風和桂花的香味，很是舒爽。薛蟠回首這鄉試的幾天，真正是地獄一般，整天悶在咫尺的地方，安安靜靜的也就算了，吃住更是糟糕到極點，沒日沒夜的答題，思考，壓力之大，比之現代的高考還要過。

只有真正地經歷過了這些的，才知道里面的苦楚，薛蟠是連回想到都會打個寒顫。他也尤為佩服那些年復年的考科舉的人，這份比常人的毅力就值得人尊敬了。他人只看到了中舉的風光，卻忽略了落榜的蕭瑟，和比常人的堅毅。

坐在湖邊的迴廊上，薛蟠覺得現在猶如在天堂一般自在了。

“兒這幾日看著才好些，那天考完回來，都消瘦地不成樣子了，也真是的，何必去遭這份罪，安逸地領著戶部的差事不是挺好的。”雖埋怨張薛蟠，可薛母心裡卻美的很，現還不知道是否中舉，但實實在在的秀才卻已經有了，對薛母來說已經足夠了，他也不指望薛蟠如何出人頭地，只守著這份家業也綽綽有餘的。

看著薛蟠如此的爭氣，真是越看越疼到骨子裡，哪處都是好的，這世上也只自己的兒子最出息了。心中亦想到姐姐的兒子寶玉，雖說什麼是銜玉而生，小時可愛調皮些，看著也是可人，可如今都十一、二歲了，聽說還只在內幃廝混