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兩位點校忙起身回禮道：“大人嚴重了，是下官二人不請自來，打擾了大人才是罪過。”

待三兒又上了新茶，薛蟠才說道：“不知二位大人找在下有何事，不妨直說。”

兩位點校中，柯鼎明顯是兩人中的領頭，方說道：“此次大人與下官一同辦差，下官等深感榮幸，亦謝顧大人提拔知遇之恩。此次前來，顧大人亦有交代，一切以大人吩咐為準，下官二人，悉數聽大人調遣。”

見薛蟠點了點頭，卻什麼話也不說，柯鼎才又說道：“下官雖沒有什麼別的本事，但只要大人交代的，我等定盡力完成，大人竟可放心。”

薛蟠聽得此言，知道他是在暗示他，他也是顧大人或者更上層的人派來的。薛蟠方笑著說道：“如今我們一同出來辦差，沒有尊卑，只有職責不同罷了。我們共同努力，把差事辦好才是要緊。”

“不知顧大人有什麼交代沒有？”

柯鼎知道，薛蟠現在還不會完全信任於他，畢竟在這件事上，還是謹慎些好，也不在意。忙說道：“大人說，我等去了江南，有何困難的，自可去尋杭州亨通賭坊的姚老二，這是我們在江南的探子，他或可幫忙一二。其餘的就不得而知，只吩咐了聽大人的吩咐行事。”

薛蟠暫時信了他們的話，也只能再觀察，畢竟這事太艱難，稍有不甚，身家性命也難保。

經過一夜的修整，薛蟠等人收拾了行裝，薛蟠拜別了梅翰林一家，兩隊人馬一南一北的分道揚鑣而去。

謀定

薛蟠去往兩江府，一路雖偶有露宿野外，但更多的卻是住在各地的驛站內，倒也算是舒服。他這一路而來，各地方府衙倒很是照顧，有孝敬的，薛蟠也收下，眾人見這郡馬爺如此，更是放下了心，以為又不過是一個來打秋風的主，也就不甚在意他，只伺候好就成。

至於賬本就更不是問題，只要找人把帳做平了，常人也看不出毛病來，況薛蟠也不過是應付場面一般，隨意翻翻，大家就更是放心起來。

此時，薛蟠已經來到了濟南府的驛館之中，看著天邊升起皎潔的月色，心中卻是一片惆悵低迷。這一路行來，這些州府官員的心思，哪還有他不知道的。那些賬本，不是薛蟠不想要好好核實，而是如果沒有問題，薛蟠就算再認真也找不出錯來，如果有問題，又怎麼會讓薛蟠等人輕易找到，恐手上拿的也不過是事先做好的賬本罷了，不看也罷。

“大爺，這是到今日為止收到的禮物和銀票，小的已經登記在冊，請您過目。”三兒拿著薛蟠出發的時候就吩咐他登記的賬冊，走了進來，放在了薛蟠的桌子上。

薛蟠轉過身來，隨手拿起了賬冊翻開來，只見上面林林總總不下上萬兩的賄賂銀子，何人何年何月何地，何時送多少銀子、古玩等，三兒倒是記錄地周全，看到這些，薛蟠實在只能搖頭嘆息。還只到濟南地界，就已經有了這樣豐厚的孝敬，那離兩江越近，豈不是要更多。真正是應了那句話，三年清知府，十萬雪花銀，果真是如此。

不想再看下去，薛蟠把賬冊合上，仍遞給了三兒，吩咐道：“這個你收著，這以後我們有用。那些銀票等也要妥善地收好。另外，把這些另抄一份給我。”

三兒應了，方恭敬地退了出去。

看著窗外的月色，薛蟠嘆了口氣，方坐到書桌旁，仔細研磨，提筆想了想，方寫了起來。

且不說薛蟠那裡如何，只說京城賈府之中，又是一番新的氣象。

自賈政外放江西糧道之後，賈寶玉因父親不在，薛蟠又外放督察使，更是整日裡在內幃廝混，連學堂也不上了，賈母等人愛惜他，疼寵於他，竟也不管他如何，這更是讓賈寶玉逍遙自在起來，只王夫人見寶玉整日裡和林黛玉廝混在一起，連功課都耽擱了，更是看林黛玉不順眼，就尋思著要為寶玉定一門親事，也好安她的心。

這日，史靖侯史鼎之妻，史湘雲的嬸子薄氏來訪，，只因老太太正在午睡，眾人也不敢叨擾，王夫人便在旁陪著說笑，正說著，只聽薄氏笑著說道：“我家姑娘也到了該聘嫁的時候了，可巧前老爺看重一家，是江西衛家的公子，聽說模樣也是周正的，老爺看著倒是很好。若姑娘能夠找一個好歸宿，我和老爺也就對得起死去的哥哥和嫂子了。”

王夫人心中倒是一動，這史湘雲雖不過是個無父無母的姑娘，但好歹是公侯之女，現她叔叔襲了爵位，以後也是個依靠。況嫁婿嫁高，娶妻娶低，若是撮合了史姑娘和寶玉在一起，一來，史湘雲是老太太的侄孫女，老太太也不好反對，二來，史家門第