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大栓抱著胳膊縮在炕角，連頭都不敢抬，李氏護在兒子跟前，大虎看見大栓哪個樣兒，氣就不打一出來，這會兒人都走了，李氏才小聲道：“你別總瞧著兒子一千個不順眼，便是再不好，也是你嫡親的兒子，一點兒小事你就喊打喊殺的要兒子命，真有個好歹，你劉家就絕後了。”

“絕後？”大虎恨道：“有這麼個畜生我倒情願絕後，省的將來讓人家指著我的脊樑骨，罵我們劉家的祖宗。”

李氏被他一句話差點噎死，好半晌才道：“說來說去不就是五千兩銀子，也不值兒子一條命啊！”

大虎瞪著李氏忽然點點頭道：“我才知道，大栓怎麼就成這樣了，有你這樣的混賬娘，想不混賬都不成。”

李氏臉色一變，也氣上來：“別以為我不知道，你如今看我們娘倆兒，哪兒哪兒都不好，心裡就沒我們娘倆兒，都擱著東院你外甥外甥女呢，你當我不知道，五千兩銀子算什麼，還及不上明薇嫁妝的一半，再說，大栓輸得不過竹茗軒的房契，能值幾百兩，了不得了，他不給，舍了這處，再另尋門面重開一個不就得了，是你那個能幹的外甥女，非要那五千兩去贖了來，最後卻按在大栓腦袋上……”

她話沒說完，大虎一抬手把炕桌翻在地上，李氏嚇得急忙閉了嘴，大虎站起來指著李氏吼道：“你混賬，你懂個屁，你只說那是一個鋪子，那可是咱們家的根本，如今整個冀州府周圍幾十個縣，誰不知道竹茗軒的字號，這畜生把鋪子輸給人家，我們就舍了鋪子，這樣下去，咱那些主顧怎麼想，人家以為你怕了封暮志哪個地痞，也出不起這些錢，竹茗軒的字號就砸了，砸了字號，你以後吃什麼喝什麼，冀州府那間鋪子去年春，南邊過來的茶商，張嘴給一萬銀子呢，我也算看出來了，你跟你兒子就是個敗家的貨，從今兒起，大栓一步不許出大門，你在家好好看著他，好吃好喝的，有你們的消停日子過，倘若再惹事，你們倆都給我滾回老家去，反正那邊的宅子也修好了，是你心心念念都想回去的地兒。”

說著，轉身要走，李氏急忙拽住丈夫：“大晚上的，你，你去哪兒？”大虎不想搭理她，甩手推開她，頭也不回的走了。

李氏頹然坐在炕上，老家那頭的宅子，她是去年開春讓她兄弟尋人翻蓋了的，蓋了裡外三進的院子，讓她娘和兄弟先住了進去，大虎說的不錯，李氏在這蘇家莊是住的厭煩了，每天都想著回去呢。

這裡有東院的大姑姐，她這個當弟媳婦兒的，哪裡熬得出來，偏大虎是個凡事兒都聽姐姐話的弟弟，她這個媳婦兒的話倒成了耳旁風，說不準，還招來一頓罵，如今沒回去，李氏是舍不下買賣呢。

如今這買賣說起來是四家的，除了蘇劉兩家，還有南邊的皺興和杜家的乾股，李氏琢磨著，橫是不能總這麼搭著夥做買賣，多早晚是個頭呢，早晚得分出來，晚了還不如早，趁著現在買賣賺錢，還能多分些銀錢，有了銀子自己孃家那頭人多，想開個什麼樣的買賣不成，用得著成天在人眼皮子底下服小做低的嗎。

她孃家的嫂子跟她說了多少回了，說大虎是個心裡沒計算的，大小九個鋪面，最賺錢的就是冀州府的鋪子，可那裡的賬房夥計掌櫃都是蘇家的心腹，就是搗點兒鬼，大虎怎會曉得，年底分銀子的時候，不知往自己家裡倒騰了多少去，大虎縱然不理會，難不成你也是個傻的。

李氏也早疑心這個，聽她嫂子一說，越發認了實，總算著蘇家多分了銀錢，不然做一樣的買賣，怎的瞧著東院處處都比西院強呢，平日裡人吃馬喂，使喚的銀子跟流水似的，怎的就蘇家的銀子多，還不是看著大虎實在，往家裡頭摟的，到了事兒上，又來扮好人，李氏心裡越想越不平，可一時也尋不到由頭分家。

大虎進了東院到了他姐屋裡，善長已經睡了，就他姐一個人在套間的炕上做針線，大虎一見他姐，渾身撐的力氣都散了，跟個鬥敗了的公雞一樣，一屁股坐在他姐跟前。

好半晌才道“姐，你還記得不，那時候趕上荒年，餓的都吃樹皮啃草根了，咱家不遠處地主家的地裡頭，那玉米一顆一顆的長著，那時餓的我實在不成了，晚上跑出去，偷了幾個回來，咱爹知道了，一頓板子差點沒打死我，把玉米一個不少的送了回去，咱爹跟我說，就是餓死也不能偷人家東西，可你看看大栓，是個什麼東西啊，丟了咱劉家祖宗八輩兒的臉了。”

劉氏嘆口氣摸摸弟弟的頭：“大栓小時候那會兒，你見天往外頭跑買賣，一年到頭也在家待不了幾日，你媳婦兒寵孩子，寵到這麼大都成人了，你再管怎麼管的了，別說大栓，你瞧采薇，是