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聽到是庶出時，便沒了下文。

林曉霜儘管表現平平，卻也倍受矚目，不過是因著那些流言。張氏聽說了，有些擔心地問她，林曉霜笑道：“孟夫人從未提過，若真有此事，還不早早與你和父親商量了，怎會面也不見一個，而且……嚴格說來，我算是有婚約在身的。”

張氏想到這茬，也放下心來：“是了，便是他家真有這個意思，只要說你有婚約了，又不是作假，男方有名有姓的，還能強迫了你不成！說到這，大虎那裡可有訊息，不知那孩子在邊關苦不苦。”

林曉霜上前捏捏母親的肩膀：“是啊，西北苦寒，這大冷的天，也不知他是如何熬過的，對了，過了年孟家的商隊想必會去西北，我問問看，如果能給大虎哥帶點東西就好了。”

張氏笑看著女兒：“我還以為那袍子是給你哥哥做的，原來不是。”

林曉霜面上微紅：“哥哥的娘做的都穿不完，只怕我的針線他還瞧不上。”

張氏拍了拍她的手，輕嘆道：“娘是心疼你呢，轉眼又是一年，沒幾年你就是大姑娘了，真要等他五年？娘怕你會為當初的決定後悔，這京中好幾家的孩子都不錯……”

林曉霜打斷了張氏的話：“娘，就算你瞧得上人家，人家不見得瞧得起咱們，那些富家子弟，浮華的多，誠實的少，大虎哥雖出身寒門，卻是個有理想有抱負的，關鍵是他對我很好。”

想起那容易臉紅的少年，林曉霜心中泛起一絲甜蜜，那個螢火紛飛的夜晚，她一直沒有忘記，只要他信守承諾，她願意等，別說五年，就是再多也願意。

張氏猶豫著說：“我看著孟家老二這孩子卻也不錯，看他對你也挺好的。”

林曉霜笑道：“什麼呀，他可是我乾哥哥，娘這想的都是什麼！”

張氏也笑了：“乾哥哥有什麼，你以為認了乾親便像親的一樣了麼？乾親開姻親的人家多了去，好些人家想結親，又不好說的時候，便是先從乾親認起，慢慢再圖之。”

林曉霜愕然：“還……還有這等說法？”

張氏見她表情可愛，忍不住大笑起來：“怨不得你，你忘記了許多前事，不知道蔡大嬸子也提過想認你當乾女兒麼，我正是知道她打的是這個主意，才沒有答應，那時候她想撮合的是你和二虎，沒想到頭來你還是要進她家的門，只是物件換成了大虎。”

林曉霜訕笑起來，不過孟夫人認她做乾女兒，卻是為了進宮給見孟貴妃方便，這件事她瞞著家裡人沒有說。想想孟言軻，她一陣惡寒，那男人是長得不錯，不過大了她十多歲，雖然年紀她不計較，可那是個萬花叢中過，片葉不沾身的主兒，對這樣的男人她一向敬謝不敏。還是她的大虎哥實在，還會懂得用螢火蟲取悅她，傻小子身上也是有浪漫細胞的。

過年後念祖便要上學了，孟言軻侄兒孟郊也從南臨接了回來，別人幫忙鋪好了路，其他的還得靠自己，十八那天，她便和父兄一起，領了林念祖去拜會田司業，正式行拜師禮。禮物是林曉霜探聽了田司業的喜好而買的，是前朝名家珍範先生的畫作，花了她不少銀兩，不過為了弟弟的前途，她覺得這筆錢花得值。只是林崇嚴問起時，她謊稱是孟夫人所賜，讓林崇嚴好一陣噓唏，只道這個人情欠得大了。

聽說林崇嚴是舉人，林念宗是秀才，田司業很是高興，他沒有拿什麼架子，捻著花白的鬍鬚笑道：“果然是虎父無犬子，念祖小小年紀，文章做得中規中矩，詩詞上於平凡中透著靈性，老夫相信假以時日，必能有一番成就。”

林念祖聽到老師的話，冷汗浸溼了手心，林曉霜拉著他的手緊握了一下，示意他不要緊張。兩姐弟的秘密，只有他們兩人知道。想到姐姐告誡自己那番話，林念祖堅定了信念，他一定會好好珍惜學習的機會，不會給姐姐丟臉，雖然他更想從武，但是如姐姐所說，文武雙全才是大才，筆桿子和拳頭都要硬，才沒有人敢欺負他們。

田司業一時高興，又當著林崇嚴的面考了林念祖幾句，在林曉霜的輔導下，念祖已熟知了這位先生的脾性，雖說不上對答如流，卻也沒有出錯，對自家小弟的表現，林念宗也甚是驚訝，不過半年不見，與他記憶中那個不喜讀書的孩子完全不同了，而這一切都是妹妹的功勞，他深深地看了林曉霜一眼，眼中除了溫柔，還有一絲憐惜。

田司業與林崇嚴探討了幾句，輕輕點了點頭，林崇嚴雖然沒有過人之處，但還是有一定學識的，他提示道：“今上剛剛平定天下，最需要的便是有治國才能之士，守業更比創業難，崇嚴可在這些方面多下下功夫，文章最