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晚飯時分，林曉妍才珊珊來遲，乍見蔡大虎，她很是驚訝了一下，與記憶中那個黑小子比較了一下，很難相信這是一個人。怪不得她，一年前的蔡大虎，身著布衣，林曉妍自然沒過多的注意，一年後的他，穿的卻是武將官服，個頭高了，人也在戰爭的歷練下成熟了許多，相貌堂堂，威風凜凜。

蔡大虎見到她，也微微有些吃驚，他笑著問道：“這是……九小姐？”

“叫什麼九小姐，又不是外人，你叫她曉妍妹妹就好。”林崇嚴笑道，“妍兒，可還記得，一年前你見過的，這是你蔡大哥。”

林曉妍上前見禮，蔡大虎笑著還禮。他的目光在林曉霜與林曉妍身上來回打量了幾遍，心道這兩姐妹長得可真像，一年前林曉霜還是個瘦小的小姑娘，如今長成了亭亭玉立的大姑娘，一年前匆匆一瞥，那時林曉妍只是個孩子，比林曉霜還高些，還豐腴些，是個穿著綾羅綢緞的小姐，不過依父親的話衝他叫了一聲，便對著林崇嚴撒嬌去了，他沒敢仔細看，如今細打量，她與林念堂長得並不像，卻與林曉霜有六分相似，個頭一般高，臉盤一個樣，眉眼之間也有幾許相似，說這姐妹倆是雙胞胎，只怕更容易讓人相信。

席間林崇嚴又不住地與學生把酒言歡，說起蔡大虎的成長經歷，知道他如今很得大將軍元拓和燕王賞識，很是欣慰。

林曉妍不住地拿眼睃蔡大虎，見他的目光不時落在林曉霜身上，那目光帶了幾許熾熱，幾許痴纏，她的心緊緊地縮了一下。這就是林曉霜要訂親的那位夫婿了嗎？原來是他！忽然見蔡大虎的目光落在她的臉上，林曉妍飛快地綻開一抹微笑，那笑容說不出的甜美，蔡大虎也笑了一下，只是目光很快移開了。

吳氏試探

飯後林念宗陪著大虎去驛站取了行李過來，除了幾件換洗的衣服，還有一大包西北特產，是帶給林家人的禮物，大虎想得周到，每個人都有，包括庶出的這對子女與兩位姨娘，甚至連夏昭他都考慮進去了。

夏昭收了蔡大虎的禮，笑得合不攏嘴，在林曉霜面前很是說了一番好話，將蔡大虎誇了一番，林曉霜聽得直笑，問道：“這麼點小東西就將你收買了？不得了，若是再添些，你還不把我給賣了？”

夏昭是個實誠人，聞言愣了愣說道：“哪會如此，奴婢記得小姐的好，這輩子就跟定了小姐，在奴婢心裡，誰也越不過小姐去。他遲早是咱家的姑父，算不得外人，奴婢是看他對小姐有心，處處為小姐著想，心裡替小姐歡喜，小姐若是不喜歡，奴婢還回去便是。”

林曉霜搖了搖頭：“跟你玩笑呢，都讓你收了，豈會讓你再退回去。”當初買的兩個丫環，一個是夏昭，另一個叫春芽，留在了蔡家，林曉霜之所以挑了夏昭帶進京，就是看中了她的實在，她寧肯要個心眼實些的，也不想要那精明會算計的，那樣的人雖然好用，卻難保哪一天，她不算計到你的頭上來。春芽嘴甜，人又聰明，留在南臨，為的是給蔡二虎打打下手。

主僕兩個又說了一陣子話，直到夏昭明白林曉霜真的是跟她開玩笑，沒別的意思，這才歇下。

蔡大虎與林念宗住一屋，本來張氏收拾了東北角的小廂房出來，那間房與林念宗的房間相鄰，因為還空著，屋裡的東西也不齊備，林念宗見狀索性讓蔡大虎與他住一屋，蔡大虎也不是個愛計較的，兩人本就是好兄弟，這一說正合他心意，遂加了一床鋪蓋，晚間兩個就抵足而眠，很是親熱。

念祖向來就有些崇拜蔡大虎，第二天也去插了一腳，於是蔡大虎被這兩兄弟纏得死死的，一個整天跟他回憶童年，一個總讓他指點武藝，害得他根本沒半分機會與林曉霜獨處，便只能在人前與林曉霜偶爾交流一下眼神，有時候他看林曉霜的眼神就像是討好主人的小狗，讓她忍不住想笑。

俗話說丈母孃看女婿，越看越有趣，原本張氏不怎麼滿意這樁親事，如今卻是越看越覺得大虎好，打心眼裡喜歡他，秋姨娘竟也對大虎頗有好感，每次見面，那笑容都透著溫和，真將大虎當成了一家人。與這兩位不同的是吳姨娘，她對大虎住進內院，表示了反對，並老在林崇嚴面前嘮叨，她覺得大虎非親非故，就算是林崇嚴的學生，也沒有讓他住進內院的道理，家中有兩個未出閣的小姐，和男子共處一室，於名聲有礙。

吳姨娘如今使出了混身解數討好丈夫，林崇嚴那日得了趣，先老臉還有些掛不住，連著幾日沒去吳姨娘屋裡，後來心中的慾念終是佔了上風，漸漸越去越勤了。吳姨娘這枕邊風一吹，他先只是含笑不語，連著幾次，便忍不住露了口風，告訴了她蔡大虎與林