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沉浸在書本學問之中，戚如南的動作倏地唬了他一跳。他抬起頭來，看到妻子後略放鬆了神情，道：“心之官則思，思則得之，不思則不得也。為夫如今滿腦子都是孔孟聖言，不知娘子進來，娘子也不言語一聲。”

戚如南道：“正是看你在這苦讀了許久，想進來提醒你該用膳了。用功是好事，可別累壞了身子。”

柯弘昕眼睛仍是不離書本，道：“考期日近，為夫自然要多多用功。你讓他們把飯菜送進來便好，我就不出去吃了。”說完，又埋頭看書，過了一會兒，見妻子並沒有回應，方才覺得奇怪，回頭看去，只見戚如南正交抱著雙臂在那兒苦思冥想著什麼。他忙拉過妻子的手，問道：“南兒，可是出了什麼煩心事了？”

戚如南在相公身旁的楠木椅上坐下，蹙眉道：“自從馬家把大嫂認為義女後，孃的心緒就一直不太好，今日一早便到韋將軍府裡去了，臨行前找我說話時，臉上便陰沉得緊。我從來沒見過娘這個樣子。剛才大嫂過來說她搬進東院裡去了，我心裡更犯愁了，這事要讓娘知道，不知又會怎麼著惱了。”

柯弘昕道：“你該不會是想著要替大嫂擔著此事吧？”

戚如南嘆一口氣，道：“娘這樣與韋將軍家定下大伯的親事，也完全沒有顧慮大嫂的顏面，我早就覺得此事深有不妥。如今大嫂成了馬家的義女，怎麼說也跟從前不一樣了，娘還是堅持要和韋將軍家結親，我總擔心著會鬧出大事來，可娘主意已決，我也不好深勸。如今大嫂在韋家小姐過門前搬到東院去，我也知道她心裡怎麼想的，為顧全馬家的顏面也好，為坐實自己的名分也好，她這樣做也無可厚非。”

柯弘昕皺一皺眉，正想說什麼，卻聽外頭傳來管事周媽媽的恭迎聲：“見過大太太，大太太萬福。”他聞聲後，忙從座上站起，和妻子一起走到外廳去迎接母親。

苗夫人一張臉上滿是凝重，眉頭緊鎖，目內似有陰雲無數，看得旁人不自覺地心生不安。

戚如南伺候她在南窗主位上落座後，便在下首坐下，強壓著心頭的惴惴不安，小心翼翼道：“娘，新大奶奶的院子，可還是按原來說的修葺佈置？”本是想問婆婆到韋將軍家商談的結果，可看婆婆的臉色不好，又不敢直接問，只好繞了一個圈子。

苗夫人冷冰冰地瞪了媳婦一眼，將略感疲憊的身軀靠在椅背上，緩聲道：“一切照舊。韋將軍已經發話了，無論如何，他家的女兒，必須是正室夫人。”

戚如南和柯弘昕夫婦二人悄悄地相視了一眼，柯弘昕知道妻子有話不敢直言，遂代妻子把話說出：“倘若韋家的姑娘以正室之名過門，那大嫂……容氏可該怎麼安置才好？此事非同小可，不能失了禮數，平白成了旁人的話柄。”

苗夫人垂頭思忖片刻，一邊用食指輕輕地叩著椅扶，道：“為娘也向韋將軍坦言了容氏如今是馬家義女的身份，縱然她當初進門時禮數並不周全，可看在馬家的情面上，也不能太折辱了她去。”

戚如南聽婆婆有鬆口放過容氏的意思，心裡也有點替容氏鬆一口氣。可正室之位只有一個，豈得有二妻？容氏身份的轉變，讓此事變得尤為棘手。思及此，不禁開口嘆道：“此事還真的是兩難。”

苗夫人心裡已經有了主意，此時聽到媳婦的話，不覺面露不豫，道：“固然是難，難就難在心腸太軟，凡事不知道留一個心眼。”她審視地看向媳婦，“剛才有人來回我，說容氏來過，找的可是你？究竟何事？”

戚如南聞言心下一驚，知道婆婆是派了人留心容氏的舉動，才會對一切瞭如指掌，遂斂一斂心神，也不敢有所隱瞞，如實道：“容氏確實來過，她說，因著馬家也知道了韋家小姐即將入門，不願看她受委屈，所以讓她搬進了東院去。”停一停，又補充道，“她已經把南院和西院收拾妥當，我隨時都可以命人過去佈置新居。”

苗夫人眉心一跳，冷笑了一聲，道：“先下手為強？她以為她今日搬進去了，那塊地方就真是她的了嗎？”腦中思慮急轉，一個念頭落定，嘴邊笑意更顯譏誚，“罷了，便讓她住著吧，不就是一個東院嗎？只要是正經的正室大奶奶，住南院或是西院，又有什麼打緊？”

戚如南和柯弘昕二人聽到母親的話，暗自覺得別有玄機。柯弘昕為免妻子為難，心裡雖想回去讀書，可仍然留了下來，又問母親道：“孃的意思是說，只管把萬熙苑的南院或西院定為韋氏的新居？而一切禮數規矩，都是依著迎娶正室的來？”

苗夫人道：“容氏雖然是馬家的義女，可她當日是如何進咱們柯家之門的，都是過去的