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立意，對他言行性情，只因勢利導少做苛責禁止。要讓他一世隨心而活。汝得鳳郎或許有承運之力，心意相通前提下，審時度勢因勢利導，結為西恆天運；若不識審慎持守，他亦會成為天劫。”

英琭立定透袖整服，端正的躬身一禮：“多謝父親教誨。英琭今後必當悉心守護鳳郎相攜白首，守住僥倖得之於須臾間的鳳象。”

至晚間置備晚膳時，驤折回父親所在的屋舍。未進門已聞室內對話，轉過屏風見沈赫端坐，雙掌附在英琭的手中。從低緩沉穩的語調中可猜到，是英琭藉著度真氣運功，得承嘲風諄諄而教。

英琭回頭見驤走近，嫣然一笑：“你來的正好，我正陪著父親下盲棋。昔日曾聞先帝讚歎曰：嘲風望相胸懷天下格局。今日方知斯言不虛。”

驤一驚旋即沉下臉申斥英琭：“胡鬧，爹爹服過藥理應加靜養。下棋什麼時候不行，你非纏磨著老爺子，做如此耗費心智的事。”

英琭不以為忤反而朝沈赫笑道：“這回，父親合該信我了。驤兒是西恆貴君位同國後。以鹹安門為界，門外事我說話算數，門內事以他的話為準；有道是：家得賢人夫無橫禍。驤兒知書達理，處事公允賞罰得當，咸寧闔宮內外對貴君無不敬服。不僅是我，連同我兩個兒子，都被他管得筆管條直的。”隨之同著沈赫哈哈大笑起來，驤聽他話裡故意顯擺，冷著臉白了他一眼。

沈赫連日湯藥不絕，胃口已被侵得極淡。便婉拒了同桌進餐。英琭和驤依言，關照他略進半盞肉絲羹後躺下，方仔細掩門退出。

繞過太湖石影壁，英琭把驤面對抱坐在懷裡，徑直轉回隔壁行苑。如此可及早調息運功，免得他行走過久腿腳疲軟。驤不做扭捏，將頭靠在英琭肩上。

進得室內英琭依舊抱著驤，舉步邁上座榻盤腿而坐。“驤兒，父親的時日不久了，多則就在旬月間。老爺子很清醒亦很淡然，反而勸我：生老病死人皆如是，概莫能外。驤兒，你要看開。莫要忍著傷感，就在為夫懷裡哭一場罷。”——“爹爹的情形系多年憂思苦痛鬱結所致，熬到今日今時耗盡心神精力，已無藥可救。爹爹自己明白，我也明白。爹爹肩背上青紫淤痕終年不散，皆是他無意中捏攥所成。一個人要恨成何種程度，才能把自己傷成那般模樣···”

耳邊的哽咽由淺而重，身軀也隨著顫抖起來。英琭圈緊兩臂環抱，將手輕輕附上驤腦後睡穴；以防他憂傷過度真哭壞身子。“適才陪老人說話，我向父親鄭重起誓：這一生一世，我都會守護著你。”

翌日，獨孤澹攜謝琛過來探病。沈赫示意二人落座少待，禾子近前接過他手上信件，默然退出。少頃，英琭和驤應招併入庭中，圍坐下來敘話。

稍事問安後，謝琛將才收到的快馬信報念給沈赫聽。報稱：尚京城內禁已為隆氏兩家親王控制；羅皇后乘危反戈，迫睿嘉帝降旨昭告皇后監國；隆羅兩派既作態分庭抗禮，又有心交頭接耳。睿嘉帝再發秘詔，調安奉、天相兩家藩王勤王護國，請求兩家王座秉承大義，扶社稷於將頹，撐國祚於即倒。

沈赫兀然一串冷笑，語氣冷厲無比：“‘扶社稷於將頹，撐國祚於即倒’，說來動聽。自承寧十年松延宮沈氏亂政，我便已不再在朝堂上說話。當時首聞斯言，我失去此生最重要的兩個人；志銳六年再聞後不久，驤兒遭無辜構陷冤沉於清君側案。如今大位不穩，倒來告求‘為政以德、拱衛勤王’之策？！遑論今日，我這殘軀已不夠填這無底洞。將邊陲一境維護成當前態勢，是安奉、西恆兩家王座至偉功德。民生國本也，興默更替，概難免之。若當真要起刀兵，汝等審慎度勢，務求盡力降低生民之苦，儲存復甦根本。便是民之幸甚，國之幸甚。

另有一言，我雖已參悟惜在為時太晚，留與你們罷。龍陽之愛本無禍世勢運祚大道，更無關旁人身家興敗。因異於陰陽倫常之向，致使無數人因著世俗之眼，心性不堅半途撒手。滿目青山空望遠，及時惜取眼前人。無需要活給世俗，只活給你們自己。”

英琭肅然應聲並率先進至榻邊，領著驤和謝琛撩衣跪倒，以示拜領訓教。獨孤澹於三人後側，亦是以天揖之禮敬受教誨。

沈赫輕撫著伏跪在眼前的愛子，音色輕悠：“安得一心人，白首不相離。放之已故的繼父適瑗公，早年與為父是摯友。適瑗公不僅傳給他滿腹文采，也傳給他滿捧痴情。自你們回來首日，我暗中看他言行，便知他對你的情義當真無可挑剔。你是為父撒手最早的孩子，亦是最牽纏掛肚的。如今，陰差陽錯嫁為男後···驤兒可有怨恨爹爹？”——“從未····”驤