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乎撲到了驤的懷裡。

鄧綬往內務司交代好暗衛暗查，便拾捷徑朝清涵殿而來。

遠遠可見到有兩個少年倚欄而坐，談笑正酣。一個身上半裹著月白披風，內著幼鴨黃的輕衫，金簪綰髮；另一個略微背向坐著，淺石青色素面長袍，銀絲冠束髻。俱都是身形細長，樣貌精緻無比，笑得春花爛漫，端端壓倒近旁正值盛放的芍藥花。

鵑兒瞥見鄧綬走近，來著驤一起回身，透袖挽禮異口同聲：“鄧大人有禮。”

鄧綬兩手在體前交握著一搭，似是而非的還禮：“兩位公子有禮。沈賢侄未曾隨同令尊在松延宮，卻在此處。可是聽聞此間有熱鬧看，貪玩溜過來的？”——“家嚴奉懿旨在松延宮，驤年幼不宜隨在長者身邊，故奉皇上口諭在此，皇上少時要檢看功課。鄧大人用‘溜’這個字，是隨口說笑，還是見慣了有人在宮裡溜來溜去。小侄可是在當不起這個字。”面上一副溫良無害，言語上是寸步不讓。

鄧綬暗地咬牙臉上還是呵呵一笑：“下官豈敢指摘長公子的行動。不過是好意提醒你一句：宮內屋舍遊廊眾多，莫要走迷路了才好。”方要舉步突然想起事情又道：“忽記起一事，好說與賢侄。那年修葺皇城外圍屋舍時，下面人送上來一面琵琶。雖有破損但音準扭上刻字清晰，可認出是瑩華夫人生前愛物。鄧某已尋了匠作把琴修好，現存於鶴衛器物庫內。賢侄若有意尋回此琴，儘可來鶴衛公署取。”鄧綬極具賞玩興致的看著那少年的神情，由冷轉悲，漸而強行平復下來，真如賞鑑一具線條起伏流暢、品相精緻的珍玩一般賞心悅目。

“多謝鄧大人代晚輩儲存故人遺物。今日委實不便，改日驤當親往貴處拜訪取回舊物。”——“好說。屆時賢侄自管對門衛說，是應本閣之約，門上的人必不敢阻擋。”

假意看了四下彼此聊做寒暄，鄧綬挽著闊袖先行，臨動腳步前，朝著鵑兒陰測測的瞟了一眼。

回府途中，驤對父親說起了今日遇見，以及對鄧綬穿行內宮如入自家庭籬疑惑。沈赫冷笑一聲似有些所答非所問：“為父對此早已不意外。鄧琚遙視遠心高機謀也不淺，手上功夫委實勉強，能坐上鶴衛掌印必有非常人之道。看他現下處處欲效仿禮賢下士，又畫虎不成，類犬不得的姿態，亦可猜度鶴衛的前景不復當年輝煌了。我暗品此人多時，雁過拔毛貪心不足，不值深交。再則亦須謹慎囑咐你務必記得……離這位‘隱姑父’遠之再遠為上。”

驤愣愣看著父親，見其面上並無絲毫玩笑神色，便追問了一句：“爹爹說的是‘隱姑父’？”——“正是。多說無益，你記得這個詞就夠。”

至此沈赫其實已將一個內廷秘密點明。沈驤當然也不需贅言，而對其中事態深淺心知肚明瞭。

值夏末時歲，虞州、奉節兩地分別遣專人送來賀禮，並一式三份。定濤侯送來三頂銀絲攢珠頭冠，武靖王送來三套上乘青玉雕束帶扣。以祝賀沈驤、謝琛、慕超三人加冠之禮。

沈驤奉著遺旨，沿用先皇賜字——儀光。眾人借稱：正應有鳳來儀之言。慕超的表字由沈赫親選，呈平……化干戈為玉帛望天下呈平。謝琛定表字……芷璘，取意為：品如芷蘭，雅當瓊璘。為武靖王獨孤澹所選。

……

十年映雪寒窗苦，一舉金榜題名時。乃是無數莘莘學子朝思暮想的事。

考場龍門再次大開，直如須臾之間，閱盡人間滄桑，看透七情六慾。神采飛揚志得意滿者有之；心灰意懶悲愴欲絕者有之；甚或癲狂奔竄心智崩潰者，亦不為新鮮。龍門口何嘗不是吞人不吐骨血的虎口。

“好壞與否都成過往，何需道哉。我是再不要被關在那種狹小的境地了。”驤切齒頓足的甩了衣褲鞋子，玉白精光的身子一閃滑進浴桶。“再多關上一刻，說不得我都要瘋了。”捧水連著洗了幾把臉，又伸長脖子朝外間吩咐：“扁食，你且回去把書房那幾堆書，趕緊的束綑裝箱，待爹爹進宮好歹還回御書房去。一股餿味可薰煞人了。”

謝琛已洗完穿衣出來，頭髮還溼著，披散著待晾乾。聽到室內抱怨忍俊不禁：“尋常子弟十年寒窗，手不釋卷，雖遭折敗亦不輟青雲之志。天下人能得御賜書卷者，除沈儀光再無第二人，端是空前絕後。多少人做夢都不敢想的，偏生你到像被上了刑一般。”謝琛刻意矯正著口音。簡單對扁食交代了幾句，將之遣開，回身拾起驤的衣服，隔著紗圍搭在驤觸手可及的地方。

“本就是上刑一般。兩軍陣前何曾見過華麗辭藻退卻刀兵的。連聖人都感嘆：君子不可欺方，況乎你我？”謝琛在外面笑