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，第一次真正感受他纖弱身體蘊含巨大的，無微不至的關懷：“如果沒有大哥——只怕我死過不知多少次。”

“怎會呢！”凌扣風輕笑，他不願再談這事，伸指搔搔斬雲的下巴，讓他腦袋一縮不得不暫時立起身子。“好了斬雲——這次來是想把護龍給你，”凌扣風拉起幼弟的手，走出戶外。黑暗的天際中只有迴廊掛著的宮燈閃爍，暈黃的光芒映照到庭院中十八名黑衣黑袍蒙面人身上。長長的身影凝結峰銳的冰寒，十八雙明亮的眼眸齊齊望向斬雲。

“護龍？”斬雲怔了怔，一時沒反應過來。

“如今宮中暗潮洶湧。大臣們或多或少或明或暗投靠衡、陵、昭朔三派，短時間之內礙於父王餘威以及實力未豐，三派相互制衡暫時不會有什麼大動作。但，暗地裡刺殺行動絕不會少。”凌扣風抬目，望向遠方。眸子中波濤洶湧，臉上微微露出一種難測的冷漠與鬥志。“斬雲，你是我唯一關心的人——遲早有一天會有人發現你對我的影響。到那個時候，只怕他們會將矛頭對準你！”扣風輕輕嘆口氣，俊秀的臉龐有種不符年齡的蒼老，“不過，你不用擔心，”他摸摸小弟的腦袋，“我會讓護龍保護你——你將成為他們新的主人。”

“那大哥呢？”凌斬雲眨巴著一雙黑白分明的眼睛問。

“咦——我嗎？”凌扣風笑笑，“我沒關係。皇宮中侍衛一大堆，想要殺我可沒那麼容易。”

“但大哥還是受了傷。”凌斬雲一字一頓的說，骨碌的大眼圍繞著兄長的身體直打轉，“說不定就是因為侍衛太多才受傷的吧？”他胡亂猜測，意外發現扣風臉上閃過一絲訝異——斬雲心中一震：“大哥……”

“大哥不會有事，”凌扣風柔聲保證，“你遠比大哥需要護龍！”

“我——不——要！”凌斬雲慢慢搖頭，很堅定的否定。

“斬雲，”凌扣風皺眉。他從來拿這個固執又任性的兄弟沒辦法。看看愈發寂靜的四周，時間已拖了很久。他不能再逗留下去，“總之我把護龍給你。高宴會為你解釋相關成員的一切。時間不早我該回去……”

“大哥，”凌斬雲不緊不慢的開口，“如果你硬要塞給我——說不定，我會仗著護龍保護作出一些很過分的事情喲！”

“斬——雲！”邁出的腳步硬生生停在半空凌扣風僵硬的轉過身，橫眉冷目怒視那笑得一臉天真的小孩，在這幾乎可算生死存亡的關頭小弟究竟知不知道他會遇上怎樣的危險。

根本無視兄長几乎要冒火的雙目，凌斬雲笑嘻嘻的建議：“不如這樣，我們一人一半好不好？以後大哥遇上有好人才——再慢慢補充——當然，如果大哥不同意——我也沒辦法。”看似無奈，但骨碌碌直轉的眼珠分明寫著：如果不同意我就大鬧一場。

瞪他已經瞪到沒力，凌扣風再一次屈服，“也好，”他點出九名包括高宴在內護龍中的佼佼者，交給斬雲後不再遲疑趁著茫茫夜色離去。

時間緊迫，如果他不趁現在難得的安穩階段抓緊時間培植自己的力量，那麼，等到三方聯手，他會一敗塗地。凌扣風露出微微冷笑——新皇登基，按慣例會破例開考，讓天下人才多一次一展抱負的機會，這次——勢必將有一批為己所有的傑出精英潛入朝廷中——等著吧！龍騰，我會讓你在我手中改變模樣。

初冬來臨，一夜之間氣溫乍寒。第一場雪悄然而降，世間皆成白玉，寒澄徹骨；天際雲幕低垂——鬱郁不見星月，大地茫茫不見別色——一切寂靜。

“澄心殿”——退位後凌飛龍與水惹玉的居所——步履焦急但不敢發出絲毫聲響的奴僕御醫來來往往；房間內凌扣風兄弟倆悄然而立。

凌扣風緊緊握拳，看著紗幔後正被施以急救的母親——這個冬天——將無比嚴寒。

“扣……風……”緩緩醒來的水惹玉睜開一雙幾乎看不清景象的眼睛，她想要告誡他，但吐出的是破碎不堪的字句：“斬……雲……”

“母親，”一個箭步搶上去，凌扣風握住母親的雙手，喉頭像有什麼東西緊緊抓住，如火炙般難受：“我會保護雲弟。請您……放心……”

“不……”水惹玉說不出話來只能艱難的扭頭：“雲……”

“母親，”凌斬雲收斂笑容，顯得無比鄭重甚至在燈光閃映下竟有絲冷酷，“我會遵守對您的誓言！永遠——”他側首看了看身邊強行按捺傷心的兄長，“——尊敬愛護大哥。”

“希望你能做到……”水惹玉以眼神告訴斬雲，安心閉上雙目，悄悄停止呼吸——終究沒有正視始終痴痴等候一旁等