第8部分(第2/4 頁)

，狠狠抽了一口氣。

紅玉細白的肌膚上滿是縱橫交錯的鞭傷，有的結了疤，有的沁著血，有的青，有的紅。像一塊粘滿水粉顏料的畫布，醜陋又破碎不堪的畫布。葉曉茉雙手捏成拳狀，指由深深陷進肉裡。無法想像這樣一個弱女子是怎樣在那如凌遲之刑的鞭打下挺過來的。簡直是吃人的社會。而且吃的全是女人。

“葉姐姐——”紅玉見她難過成這樣，反而安慰她。“你別難過，紅玉不怕痛——”

“傻瓜。”葉曉茉白了她一眼。“我要給你上藥了，別忍著，痛就叫出來。我二十二了，打針還痛得嗷嗷叫呢！每次打針我爸就滿醫院抓我，我三個哥負責按住我手腳，以免我亂動。”想起老爸和三個哥哥，葉曉茉一臉幸福。

“打針？醫院？”紅玉痛得“哧哧”吐氣，小臉皺成一團。“姐姐臉上的人皮面具又是怎麼回事？”

“以後再慢慢告訴你。你還是忍著吧！我不敢下手了。”

“啊——痛———哇——呀———唔——”

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吃過晚飯，葉曉茉用未央為她準備的文房四寶寫了三個大大的字：一笑閣。反覆看了幾遍，自我感覺良好。

“怎麼樣？”她詢問趴在桌上的未央和紅玉。“和匾上的‘思洛閣’三字相比。”

兩人同時搖頭：“不好說。”

葉曉茉拍拍未央的頭：“葉姐姐我承受能力強著呢，只管實話實說。”

“葉姐姐，我們識字不多，真不好說。你還是去請王爺評評吧，反正‘思洛閣’三字是他寫的。”紅玉建議她。

“好像有人敲門。”未央起身朝門走去。

“葉姑娘。”餘管家慢騰騰地走進來，嘴裡氣喘吁吁臉上卻笑呵呵地。“王爺請你到書房去一趟。”自從一刀告訴了他葉曉茉是女兒身，他又來了精神。明明可以差人來通報一聲即可，他卻支著圓滾滾的身體親自來報。

“馬上嗎？”葉曉茉收起‘一笑閣’三字，摺好捏在手裡。

“是啊，王爺還在書房等著呢。”餘管家在前面帶路。

過了荷塘向南走一小段路，便是王府的書房。靜謐的夜，書房裡透出暈黃的燈光，紗窗上一個模糊的剪影玉立。

“王爺。葉姑娘來了。”餘管家推開門，讓葉曉茉進去，自己則拉上門退了出去。

“明日你同我進宮。”楚哥杳轉身看著她，面色沉靜，燭光勾出他挺立的輪廓。

“是我要發揮作用了嗎？”葉曉茉不解地問他。如果能幫他走出困境，被利用也無所謂。只要將來能夠兌現他們的承諾，送她回去。

“不是。是母后和皇兄要面謝我的救命恩人。”楚哥杳走上前輕觸她的面頰，指腹冰涼。“你的面具只有他能取下。明日進宮，你就暫且作男子身份，以免引起不必要的麻煩。”

“那你的事，我還能不能幫忙？”葉曉茉只想快點完事走人。

楚哥杳微微一笑，唇角勾起的弧度，竟然有種攝人的邪魅：“傻丫頭，你是你，我是我，我的事不需要犧牲你來成全。進宮領賞之後，我自會送你回絕情谷，要求玉笙寒送你回去。你原本不屬於這裡，哪裡來哪裡去。去過屬於你的生活，你這樣一個單純真性情的人，這裡對你太危險。”

“可是——”葉曉茉鼻子一酸。“你是不是真的遇到了很大的麻煩？作為朋友，我又怎麼能置身事外？真正的朋友，應該是能夠一起並肩戰鬥，在你需要的時候能夠伸出溫暖的手，彼此分享歡樂與憂傷，願與你分擔憂愁。雖然我們的友情還沒有經過歲月沉澱，但我相信它始終如一。”

楚哥杳望著她，沒有說話。

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（二十九）親事（三）

葉曉茉本想說不要什麼恩賞。但細細想想，來一趟古代，沒進過皇宮，沒見過真正的皇帝，就兩手空空回去，確也不划算，便同意前去。只是這皇宮束手束腳的跪拜禮儀讓她反感。平時除了掃墓跪拜過老祖宗，什麼時候還行過如此大禮？嗚呼哀哉，膝下藏了幾十年的黃金要沒了。

遠遠地便看見了那巧奪天工，莊嚴肅穆的皇宮。宮殿巍峨，參差林立，各抱地勢，鉤心鬥角。殿簷上金黃的琉璃瓦在燦爛的陽光下泛著倨傲的光芒。

雄偉的皇宮，如果用來一日遊，她葉曉茉還是能接受