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袖而去？”

括蒼聽說過這件事：“她是不懂事，這是她出身使然。你教她便是。往後她再犯錯，該當責罰的，你自己做主。”王妃冷笑：“妾身怕弄疼了王爺的心肝。”括蒼凝視她半晌，王妃疑惑地看著他，有些難堪起來。括蒼忍不住笑了：“原來你吃醋的樣子如此可愛，那以後你還要多多吃醋才好。”

王妃蒼白的臉頰立即浮上了紅雲，生氣道：“妾身豈是那麼小氣的人？”

“從前我聽人說，小氣才是女人的本性。不過你既然是王妃，身份高貴自不可與她們同日而語，也不必計較太多。細枝末節上，不妨讓她們一點，去年冬季，你還曾讓人施捨舊衣舊被給乞丐，不是嗎？讓她們一點，權當是施捨，也成全了你的賢德，再怎麼讓，你也是我的王妃，不是嗎？”王妃低頭不語，括蒼的口氣雖好，終究不是向著自己。

括蒼依舊是跟王妃一起用膳，可是用膳的時間過去了很久，也沒有一個人來通知柔荑準備迎接括蒼。柔荑餓得發慌，勉強吃了幾口，又全無胃口而放下筷子。又等了好一會兒，柔荑無精打采地趴在了桌上，望著蠟燭出神。

“夫人，還要吃嗎？要不奴婢把菜拿下去熱一熱？”柔荑沒有聲音。“夫人，要不要吩咐人準備熱水洗漱？”柔荑沒有聲音。“夫人……”“括蒼呢？”浣紗問出第三個問題前，柔荑打斷了她的話。

採珠道：“夫人，看起來王爺晚上是不來了。”柔荑疲倦地眨著眼睛，看著他：“不來這裡，他去哪裡？”採珠搖頭：“奴婢不知道。在妝雪夫人那裡，或是王妃那裡？其他的地方也是可能的。”柔荑兀自出神，也不知聽沒聽到她的話。她撐著頭，傻乎乎地不知在看哪裡。採珠小聲問：“夫人，您可是身體不適？”

柔荑緩慢地回過神，抱著自己的肩：“是呢，很累。他為什麼不來陪我呢？為什麼？”兩名婢女都緘默不言。柔荑恍恍惚惚地站起來，自己走到床上：“我要先睡一下，等他來了叫醒我。”

背剛貼到床，柔荑雙眼一閉，就陷入了沉沉的睡眠。浣紗走過來，小心翼翼脫掉她的木屐。腳背上有一道道曬黑的痕跡，但從較白的部分看得出來，她原先的面板異常白皙。腳底結了厚厚一層繭，圓潤的腳趾有些蛻皮。柔荑採納她們的提議，決定用藥水浸泡手足，好讓上面的老繭褪去、膚色恢復。浣紗有時覺得，她告訴她們的故事是真的，因為她歷經風霜的手足，顯示她曾經遭受過那樣的苦難，而她細膩的肌膚，顯示她並非出自需要勞作的普通人家。但若僅僅是那樣，她不能理解柔荑為何對括蒼用情至深。不過，她原本就是個奇怪的人，這麼想，浣紗便釋然了。

這一覺好像睡了好久好久，清醒著，卻無論如何捨不得睜開眼睛。她覺得還想再睡一會兒，可時間彷彿已經過了太久，又不允許她再睡下去。幾經掙扎後，柔荑終於緩慢地睜開了眼睛。屋裡的陽光，是有些紅的，是夕陽的紅。

柔荑坐起來，原來她連衣服都沒脫，就這樣上床了，難怪熱出一身汗。她想喚人換衣服，猛然發現屋裡靜悄悄的，於是便將身上衣服盡脫下來，自己從衣櫃裡取了一套衣服。柔荑取出大紅色的綢布，開啟來卻是長長的一塊布，並不是一件衣服。她突發奇想，趕緊穿上衣服，握著紅綢跑進院子。

採珠經過樟樹附近，奇怪地看見一塊紅布從樹枝掛下。抬起頭，竟然見到一個人正趴在樹上：“夫、夫人？”採珠急忙忙跑到樹下，柔荑探出頭朝她望了一眼，一句話不說，又只顧忙著手裡的活。“夫人，您這是在幹什麼？”採珠急得大叫，“夫人，快下來，快下來！”

柔荑衝她叫道：“別吵，我馬上就下來。”採珠閉上嘴，看著她趴在樹上，把紅綢結結實實套在了樹枝上。她翻身下樹，採珠一聲驚叫，以為她就要摔下來，卻見她兩手握著紅綢，穩穩當當落在了地面。原來她將兩條紅綢系在一起，這樣她便可以盪鞦韆似的坐在上頭：“你看，我弄好了。”

“夫人真是心靈手巧。但爬樹這種事，夫人還是不要再做的好，王爺不會喜歡的。”採珠提醒道。柔荑看了她一會兒，雖然笑了，可見她並非毫不在意：“他又不知道。”柔荑坐在紅綢上，腳尖踏著地面，輕輕搖晃。採珠心存疑慮：“這——結實嗎？夫人若想玩鞦韆，我們可以叫工匠來搭一個。”

“好，你叫人來搭一個吧，就在我屋子外面。新秋千搭好前，我就在這兒玩。”柔荑的腳尖踩啊踩啊，紅綢晃動得越來越厲害。她忽然跳下來，抓住紅綢站了上去：“採珠，推我一把。”採珠畏畏縮縮，柔荑屈膝，正要蹬直雙腿，“鞦韆”