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……”

“爹，我們當初不是說好了要招贅的嗎？他們家想必是不可能的，這件事就不要再提了吧！”宋芸娘打斷了父親的話，見宋思年面露不以為然之色，想了想又道：“再說，我看他們家也不是真的很有誠意，哪裡有為了妹妹出閣就急著娶嫂子的道理？”

宋思年便笑著說：“傻丫頭，這只是他們家想出來的藉口，想快點兒把你娶回去。那劉媒婆說了，張二郎自從兩年前不知在哪裡見到了你，就上心了，可她娘嫌我們家是軍戶，又貧苦，故此一直不同意。這兩年，她給張二郎不知說了多少個姑娘，都不願意，一個勁兒地磨著他娘到咱們家提親。前兩天，他娘終於鬆口了，就趕緊催著劉媒婆過來了。我看啊，八成是那張二郎對你情根深種了，故此才這般急呢。沒辦法，誰叫咱們家芸娘‘窈窕淑女，君子好逑’呢！”

“爹——”宋芸娘紅著臉羞道，“你也來打趣我！”說罷便端著碗筷扭身進了廚房。

宋芸娘這些年裡裡外外操持家務，堅韌剛強，倒極少流露出這種小女兒形態。宋思年欣慰地看著芸孃的身影，大有“吾家有女初長成”的感慨。

宋芸娘拿著絲瓜絡，蹲在矮小的廚房裡麻利地刷著碗，一向平靜無瀾的心境掠起了微漾。本想著這輩子就這樣守著爹爹和荀哥兒過下去，早已淡了男女之情，什麼男歡女愛，柔情蜜意，似乎都隨著當年表哥的誓言一起消逝在那溫暖嫵媚、花紅柳綠的江南，已是上輩子般的久遠。沒想到在這小小張家堡的某個角落，居然還有一個少年一直在默默關注著自己，苦苦和家裡抗爭著，期盼著能與自己攜手，共度百年……

宋思年拄著柺杖，一跛一跛的來到廚房，昏暗的矮小的廚房裡，宋芸娘瘦削的身形越發襯得形單影隻，柔弱可憐。宋思年的眼眶便有些溼潤，“芸娘，張二郎這小夥子我接觸的次數也不算少，他為人穩重，熱情善良，倒也是良配，你看……”

宋芸娘匆匆打斷父親的話：“什麼良配？如果不能入贅再好也不是良配。”

宋思年嚴肅了語氣，“芸娘，入贅的事，當年是我欠缺考慮，以後萬不可再提了。那時以入贅為藉口，為的是抵擋那些個狂蜂浪蝶，哪成想現在阻礙了你的姻緣？這些天我也想明白了，服軍役也好，繼承軍職也罷，這些都是男子的責任，豈能讓你一個弱小女子承擔？”

宋思年頓了頓，看著芸娘仍是毫不經心的樣子，便又試探著問：“芸娘，是不是你對張二郎不滿意，其實隔壁的許二郎也是很不錯的小夥子，有衝勁，有魄力，又是知根知底的，爹看得出來，他一直對你有愛慕之心。許家二郎除了家裡是軍戶，其他方面倒不比那張二郎差，你若願意，我馬上找人去探探許家嫂子的口氣。”

“爹——”宋芸娘有些氣急，她扔下手裡的絲瓜絡，急匆匆站起來，起得快了些便有些頭暈目眩，芸娘撫了撫額頭，“什麼張二郎，許二郎，不管哪個二郎，我都不嫁！”

“芸娘！”宋思年提高了聲音，帶著命令，也帶著懇求，“自從來到這張家堡，家裡最苦的就是你了，你跟著爹開荒種田，跟著一群男子修城牆，裡裡外外操持家務，服侍爹爹，照顧荀兒……可是，你不能老是操心我和荀兒，你為我們付出太多了，也要為自己好好打算打算。否則的話，叫我日後在九泉之下如何有顏面見你的母親？想當年，你母親那般疼愛你……”

說著說著，宋思年不覺悲從中來，老淚縱橫，芸娘看著父親，只覺得滿腹辛酸，千言萬語卻不知從何說起……

廚房外，宋荀靜靜地立在哪裡，不知站了多久，此刻卻再也無法忍住，他衝進廚房，緊緊握住芸孃的雙手，小小的身子微微發著抖，“姐姐，爹說的對！姐，你就好好選個人家，找個溫柔體貼的姐夫，一定要幸福安樂。”他挺直單薄的小胸脯，昂著頭大聲道，“姐，我現在已經長大了，你放心，我會支撐起宋家的門戶的。”

宋芸娘愣愣地看著荀哥兒，感慨萬千，半晌，她慢慢抽回了雙手，緊緊按住荀哥的肩，目光堅定的看著他，“荀哥兒，你這般懂事，姐姐很欣慰。但是，你現在最重要的事情，是好好跟著爹做學問，將來才有能力為我們宋家支撐門戶啊！”宋芸娘又看向父親，“爹，您說的話我都聽進去了，只是我現在心裡亂的很，我想再好好想想……”

宋芸娘少有的失眠了。來到張家堡後，因家事繁多，終日操勞無休，滿身疲憊，到了夜裡往往都是沾上枕頭便可熟睡。可此時，宋芸娘雖覺得身心俱疲，卻在炕上翻來覆去無法入眠，她的腦間閃過無數景象：

一會兒，是在