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宋芸娘累得不顧形象地蹲在地上，腦子裡一團亂麻。她突然想到荀哥長得唇紅齒白、容貌俊秀，萬一被壞人拐去了……剛一有此念頭，芸娘便覺得口乾舌燥，渾身冷汗，嚇得腿腳發軟，眼冒金星。

作者有話要說：

☆、荀哥兒的秘密

蕭靖北在一旁擔心地看著面色蒼白、神情慌亂、急得團團轉的芸娘，心裡也在後悔當時不該留荀哥兒一人在那裡，他想安慰芸娘，卻又無從開口，只好繼續焦急地四處張望。

突然，隔壁一家店裡傳出男子大聲訓斥的聲音，“你這個窮小子，沒有錢買就不要看，你都看了一兩個時辰了，把我的書都翻爛了，我還怎麼賣？”

宋芸娘腦子裡突然閃現一絲亮光，她猛然站起來，不顧頭暈眼花，雙腿發麻，踉蹌著向隔壁店跑去，蕭靖北忙跟著芸娘，他的手下意識地想去攙扶芸娘，可又強迫自己生生收回來。

兩人進到店裡，只見這是一家書店，店裡的書架上擺放著各色書籍，一排書架前，一位四五十歲的男子正在訓斥一個半大的少年，那少年垂著頭，漲紅著臉，縮著身子，恨不得鑽進地底裡去，卻正是他們苦苦找了半天的荀哥。

“老闆，小弟不懂事，給你添麻煩了，他剛才看了哪幾本書，我給他買下來。”蕭靖北大步走到店主面前，以保護者的姿態擋住荀哥。

店主愣了下，隨後喜笑顏開，他忙東挑西選拿了一堆書，一股腦塞進蕭靖北手裡，“這都是他看的，一共二兩銀子。”

荀哥在一旁小聲道：“哪有那麼多？我只看了幾本。”

蕭靖北看了看手裡的一堆書，除了四書五經之類的書籍有翻過的痕跡，其他幾本嶄新的書籍都是書名生僻，大概是店老闆想將幾本難賣的書藉機塞給自己。

蕭靖北瞟了一眼店老闆，老闆一見他凌厲的眼神，便有些畏縮地躲閃了視線。蕭靖北又對荀哥柔聲道：“你剛才看了哪幾本，都拿出來。若還有什麼喜歡的書也一併選出來，蕭大哥給你買。”

荀哥小心翼翼地看了一眼一直站在門口發呆的芸娘，有些猶豫，垂著頭不敢出聲。蕭靖北便替他做主，將手裡幾本有翻過痕跡的書挑出來，又在書架上選了幾本類似的書籍，一起買了下來。

店老闆見剛才那幾本難賣的書沒有推出去，但也另外多賣了其他幾本，便樂呵呵地收了銀錢，將書包好恭恭敬敬地遞給蕭靖北，嘴裡還不忘說著：“歡迎再次光臨，下次一定打折。”

三人出了書店，宋芸娘對蕭靖北道了謝，並再三堅持要將書錢還給他，蕭靖北自然堅持不收，兩人推辭了半天，宋芸娘無心在此事上過多糾結，便只好暫時作罷，因為她還有更重要的事情要解決。

宋芸娘沉下臉，怒氣衝衝地將荀哥扯到街邊一個僻靜的角落，劈頭蓋臉的一通責罵：“荀哥兒，你是怎麼回事？你走開了也不和我說一聲？你知不知道我剛才都快要急死了。”

荀哥兒低下頭，喃喃地說：“姐姐，對不起，我剛才看書入迷了……”

宋芸娘更氣：“你小小年紀，居然欺瞞我和爹爹。你不是不能讀書了嗎？你是什麼時候恢復記憶的？我想著你不可能進書店，所以來來回回找了兩遍都沒有進書店去看看，想不到你居然在裡面看書。你……你……”

宋芸娘高高揚起巴掌，可看著荀哥可憐巴巴的小臉，卻怎麼也打不下去，只好嘆一口氣，無力地垂下來。

荀哥一張小臉青一陣白一陣，眼神躲躲閃閃，他沉默了一會兒，突然哭道：“姐姐，我對不起你，對不起爹，我……我一直在欺騙你們，其實……其實我根本就沒有失去記憶……”

“什麼？”宋芸娘聞言大怒，卻還是忍不住揚手打了荀哥一個耳光，“啪”的一聲脆響，愣住了荀哥，呆住了芸娘，連一直避嫌站得有些遠的蕭靖北也忍不住探頭一看究竟。

“你知不知道，因為你失去記憶，不能讀書，爹有多傷心，我又有多難過。你……你怎麼忍心這樣欺騙我們……”芸娘說著說著，眼淚忍不住滾落了下來。

“姐姐，對不起。”荀哥慌忙伸手擦著芸孃的眼淚，自己也是抽泣個不停。“為了我讀書，爹和姐姐都要那麼努力地攢錢，姐姐還不能嫁個好人家，那我就算讀出來又有什麼意思。”

芸娘聞言只覺得心裡酸痠軟軟，滿滿漲漲，她心疼地摸著荀哥被打紅的臉龐，輕聲說：“你若能好好讀書，將來走仕途之路，重振家風，不但是我們宋家的希望，是爹和我的希望，也是你最好的出路。你如此聰慧好學，不要荒廢了自己。”