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人的面，和蕭靖北這般親密地挨在一起，宋芸娘有些侷促的低著頭，身子也僵硬著，突然只覺得手上一暖，坐在她身側的蕭靖北在寬大的衣袖的掩蓋下，已經緊緊握住了她的手。宋芸娘微微怔了下，也立即回握住他的手，心中安定了許多。

早已守候在一旁的兩位富態的中年婦人開始撒帳。他們端著托盤來到床邊，托盤裡有棗子、花生、栗子、銅錢等，一邊唱著“撒帳歌”，一邊把盤中的喜物撒到婚床上。這是李氏費心請來的兩位“全福太太”，她們一位是百戶官的夫人，一位是總旗的夫人，都是家中兒女雙全，父母、丈夫俱在，在人丁凋零的張家堡，是極其難得的“全福人”。李氏希望借她們的福氣，為蕭靖北和芸娘送上最好的祝福。

終於結束了這些儀式，劉媒婆完成了光榮的使命，又促成了一對孤男寡女，功德圓滿。她掩飾不住眉眼間的笑意，笑呵呵的走出去吃酒，房內還有幾個婦人也一起隨著她走了出去。

房內很快空曠安靜了下來，蕭靖嫻已經扶著宋芸娘在炕上坐下。她心裡再不情願蕭靖北娶宋芸娘，此刻也不敢有絲毫的不當舉措，而是小心謹慎的完成著她的任務。

蕭靖北滿意地看了一眼循規蹈矩的蕭靖嫻，起身立在芸娘身前輕輕捏了捏她的肩，柔聲道：“芸娘，你也累壞了，先稍稍歇息會兒，肚子餓了就先吃點兒東西。外面都是些軍中的弟兄，早就鬧著要我去敬酒，我出去招待一下他們，一會兒就回來。”說罷又看向蕭靖嫻，肅聲道：“好好陪著你四嫂。”又不捨地看了一眼芸娘，方才提步走了出去。

作者有話要說：

☆、宋芸孃的新婚（中）

宋芸娘鬆了一口氣，目送蕭靖北步出房門，心中微微有些失落和不捨。

此時房中只剩下芸娘和蕭靖嫻兩人。蕭靖嫻呆坐在一旁的椅子上默不作聲，半垂著頭想著自己的心事，似乎大有將面前的桌子瞪出一個洞來的陣勢。宋芸娘也沒心情搭理她，便無聊地打量自己的新房。

卻見這新房真的如許安慧所說，重新修整了一番。平整的地面，雪白的牆壁，嶄新的傢俱，連窗子上都是新換的油紙，堅固而亮堂。火炕寬敞，上面鋪著芸娘準備的大紅色鴛鴦戲水枕和百子千孫被，這是許安慧昨日過來鋪好的。紅色的被子鋪在燒得火熱的炕上，紅紅火火地分外喜氣。火炕對面的窗下襬著一張軟榻，鋪著厚厚的褥子，芸娘想，閒暇時靠在上面做做繡活，倒是極好……

“宋嫂嫂，蕭大哥讓我問問你肚子餓不餓，要不要在廚房裡給你端點兒吃的？”突然，一聲清脆的聲音打斷了芸孃的遐想。芸娘愣了會兒才反應過來，原來這是在喚自己。她忙回道：“謝謝，我還不餓。”一邊向門口看去，卻見一個身材高挑的女子笑嘻嘻地走進來，手裡端著一個銅盆，裡面冒著騰騰的熱氣。

這女子個子高挑，面相卻極為稚嫩，雖然談不上美貌，但也是清秀可人，特別是一雙亮晶晶的眼睛和一對深深的酒窩，讓人忍不住生出親近之意。

她見芸娘好奇地看著自己，便笑著自報家門，“宋嫂嫂，你還不認識我吧？我叫萬巧兒，我家也在這條巷子裡，和你們家就隔了幾家，以後我們多多走動。”說罷將手裡的銅盆擱到盆架上，“蕭大哥說，你臉上的妝有些花了，問你要不要先洗把臉。”

芸娘忙站起來謝過，心中已經知道這女子便是在圍城戰中以身殉城的萬總旗之女。她曾經聽蕭靖北提過，萬總旗留下了一對兒女，女兒萬巧兒只有十四歲，尚未及笄；兒子萬永徵也只有五六歲，還是懵懂無知的幼兒。萬巧兒雖然年幼，但她小小年紀便極為懂事，又聰明能幹，懂得操持家務，照顧幼弟。徐文軒雖然分到了萬總旗的房子，卻仍讓萬巧兒和萬永徵住在原來的房間，並立下了代替萬總旗照顧這一對兒女的豪言。除了徐文軒，萬總旗手下的那幫弟兄也時時幫襯著他留下的這一對孤兒寡女，重情重義的蕭靖北自然更是義不容辭。

宋芸娘看著萬巧兒，心道，這樣懂事乖巧的女孩，身世又甚是可憐，真的是令人忍不住心生憐憫和疼愛。

想著這裡，芸娘忍不住露出溫柔的笑意，起身向萬巧兒走過去。一直坐著發呆的蕭靖嫻此刻也突然回過神來，快步走過來笑道：“巧兒，你是客人，怎好做這些事，放著我來吧。”

蕭靖嫻自從那日孟雲澤絕然離去後，便一直鬱郁不振，每日裡都在自哀自憐，只覺得上天好不容易給了自己一線希望，又毫不留情地收了回去。這些日子，她看著一家人歡天喜地的準備著四哥的婚事，似乎要在這貧瘠的邊堡生生世世紮根下去，便