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蕭靖北神色一凜，肅容道：“您放心，若芸娘以後受一點點委屈，您唯我是問，我二話不說，任由您責罰。”他見宋思年露出了幾分笑意，又道：“我母親和姨娘他們都甚是喜愛芸娘，鈺哥兒也是幾天不見便唸叨她。我……我自是更不必說。”

宋思年又和蕭靖北一問一答地聊了幾句，連敲帶打地囑咐了他一番。蕭靖北畢恭畢敬地聽著，小心謹慎地回答宋思年的每一個問題，有如受審一般。終於，院子裡傳來了宋芸娘清脆的聲音，“爹，蕭大哥，請到廚房吃飯吧！”

聽到這一聲呼喚，蕭靖北如蒙大赦，全身一陣輕鬆。他快步走到宋思年身前，伸出手欲攙扶他從椅子上起來。

宋思年瞪了蕭靖北一眼，卻還是將手搭在蕭靖北胳膊上站了起來。觸到蕭靖北的胳膊，只覺得堅硬如鐵，又堅實有力，似乎蘊藏著無窮的力量。宋思年看著身前高大英挺，強勁有力的蕭靖北，不覺在心中暗暗有了幾分安心。

廚房裡，宋芸娘和田氏已經架好了桌椅板凳，擺放了碗筷。小小的方桌上，擺放了四菜一湯，剛剛燒好的野兔和山雞放在正中間，色澤紅亮，香味濃郁，令人食慾大開。

芸娘仍在灶前忙活，鍋裡面還燉著野兔，咕咕地翻滾著，冒出陣陣熱煙和誘人的香味。

“爹，蕭大哥，你們先吃。鍋裡的燒好了我給蕭大哥裝起來，讓他帶回去。”

宋思年點了點頭，一邊坐下，一邊問：“芸娘，這麼好的菜，有沒有給爹熱酒啊！”

“早準備好了。”宋芸娘笑眯眯地拿出了溫好的酒，擱在桌子上，“天寒，喝酒去去寒氣。”

“好，咱爺倆喝一點兒。”宋思年眼睛亮了起來，有幾分興致勃勃。

蕭靖北恭敬地坐在宋思年的對面，拿起酒壺慢慢為宋思年倒酒。

宋思年看著酒杯裡清亮透徹的酒，突然嘆道：“哎，要是柳兄在就好了。我們哥倆好久沒有一起喝酒聊天了。”

宋芸娘忍不住笑道：“爹，義父可是個大忙人。咱們張家堡這一次有多少人都是靠著他才撿回了一條命啊。”

“唉，”宋思年突發感慨，面露鬱郁之色，“你們一個兩個都是有用之人，柳兄救死扶傷，四郎抗擊韃子，芸娘雖是女子，也是巾幗不遜鬚眉，連荀哥兒小小年紀，也是出力不少。只有我是個閒人，廢人啊。”

“宋大叔，您可別妄自菲薄，您可是家裡的定海神針。只有您安安穩穩，我和芸娘、荀哥兒他們才能安心在外為張家堡效力啊。”

“是啊，爹，您這不是因為腿受傷了嗎？等開了年，您的腿傷好了，家裡還有大把的事情等著您去操持呢！”芸娘也跟著勸說。

宋思年見這兩個孩子都這般貼心，忍不住笑道：“好，好，咱們別多說了，再說菜就涼了。來，來，吃飯。”

作者有話要說：

☆、京城來的舊友（上）

天色漸漸暗了下來，寒風呼嘯，雪花飛舞。在宋家小小的廚房裡，卻暖意融融，充滿了歡聲笑語。

此時，宋思年已經喝得上了興致，他的雙頰通紅，眼神卻清亮。他看著窗外紛紛揚揚的雪花，舉著酒杯，緩緩吟道：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無。”

蕭靖北自然陪笑道：“這首詩的意境真好。在這風雪夜，聽窗外寒風陣陣，雪花簌簌，守在溫暖的室內，烤著暖暖爐火，能陪宋大叔共飲一杯酒，實乃是人生難得的樂事。”

宋思年瞪了他一眼，“此情此景確是應了這詩中的意境，除了少了一個知己好友。”

蕭靖北面上的笑容不減，“宋大叔，不如就讓我做這個小友，如何？”

坐在灶旁的宋芸娘和田氏再也忍不住，撲哧一聲笑出聲來。她二人並未坐在桌子旁，而是坐在灶火旁的小凳子上，一邊烤著火，一邊吃飯，一邊還饒有興致地聽著宋思年和蕭靖北文縐縐的對話。此時，田氏忍不住笑著打趣：“蕭四郎，做什麼小友，馬上就是小婿了。”

宋芸娘也紅著臉笑。蕭靖北扭頭看到芸娘坐在火熱的灶火前，在火光的印襯下，面色燦若桃花，眼睛亮如星辰，不禁有些呆住。

正吃得興致高昂時，突然，院門傳來了“咚咚”的敲門聲。芸娘愣了愣，急忙放下碗筷走出去開門，卻見門外站著一名士兵，正在簌簌寒風中跺著腳。看到芸娘出來，急切地問：“請問蕭總旗是否在這裡？”

此時，蕭靖北也跟著走了過來，他認識這名士兵是王遠防守府的一名侍衛，便問道：“可