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……」他不想傷害她，無論如何，他都不情願。

「呵，」她冷笑道：「之江，莫非你貪戀額附的榮華、狀元郎的虛號？」

「嫂嫂，我是這樣的人嗎？」他不由得俊顏一沉，申辯道。

「嫂嫂相信你不是這樣的人，可你若真的當了雍正的女婿，天底下千千萬萬的漢人，就會把你當成賣國求榮的狗！你懂嗎？」

難道，他只想保護一個無辜的女孩，就那麼難嗎？國仇家恨，就要把世上所有的人都捲進來嗎？

「之江，你要想想同濟會的兄弟們，這些年來，他們照顧我們孤兒寡母，還傳授給你武功，你入了會，就不能再當清廷的狗。」葉夫人語重心長的道。

「放心，我不會結這門親的。」不當雍正的女婿，就不會是清廷的狗。

「怎麼說了半天，你就是不明白呢？」葉夫人嘆氣，「你只有娶了懷烙，才有機會進一步接近雍正，伺機將他除掉！退一萬步來說，即使你一時半會除不掉他，也可以利用在朝為官的便宜，替同濟會的兄弟、替我們漢人，多做一點事情啊！」

「我可以除掉他，也可以利用在朝為官的便宜替漢人做事，」葉之江力爭道：「可我不能連累一個無辜的女子。」

「你的意思是，不想娶懷烙？」

「對。」他斬釘截鐵的答。

「可你想過嗎，假如你不娶她，你還能繼續在清廷為官嗎？」葉夫人指出關鍵。

他眉心一蹙，似被擊中要害。

「雍正為什麼讓你當狀元？真是因為你的文采勝過探花和榜眼嗎？假如不是認定你當女婿，那工部侍郎的差事豈是唾手可得的？如今他已頒旨指婚，你若抗旨，就是不尊，就是滿門抄斬的死罪！」

他沉默，這一次，啞口無言。

不得不承認，嫂嫂說得對，他若抗旨，這七年來的努力將全部付諸東流……不只報不了仇。反而連嫂嫂和小柱子都會受連累。

可是，真要就此犧牲一個無辜的女孩兒嗎？一想到將要對她造成的傷害，他就於心不忍。

但他有什麼辦法呢？

英雄豪傑，束翅難飛，終究只得無奈降服。

第三章

熠熠的紅燭跳躍眼前，懷烙揭下霞色的