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風姿不減當年，依舊是美若牡丹的花中之王。”還未等玉明若說出來，在太后身邊的小太監小喜子就搶了她的話頭。平日裡就屬他的嘴最甜，巧擊逢迎的，很會討太后的歡心，所以一直被留在身邊伺候。

但是這次太后聽了小喜子的話卻半分不見笑意，而立在一旁的成林卻流露出了一抹意味深長的笑意。他早就看著小兔崽子不順眼了，只會溜鬚拍馬哄太后，仗著太后的喜歡就敢爬到他頭上，這次看他再巧舌如簧也沒用。

“主子說話，有你這個奴才說的份嗎？”太后鳳眸一眯，臉上的笑意頓斂，“沒規矩的東西，給哀家拖出去掌嘴，以後也別再長樂宮伺候了，免得教人以為哀家這裡都是一群沒規矩的。”

小喜子趕緊跪下叩頭求情，“太后娘娘息怒啊，奴才錯了。奴才這條命都是太后的，你要打要罰，奴才毫無怨言，只求著太后，不要把奴才趕走啊。”

今日受一頓打沒關係，可是若是被太后逐出長樂宮，他以後的前程就算是毀了。宮中盡是一幫踩低逢高的，平日裡他仗著太后的喜歡，還能從別人口中聽到一句喜公公，若是一旦他失勢了，以後的日子可就要難過了。

“還不快將這奴才拖出去。”太后聽若無聞，左右使了一個眼色，厲聲出口。

“是。”身邊的小太監趕緊將小喜子連拉帶拖的弄出去，只聽著小喜子不斷的求饒，喊著“太后恕罪”云云的，還喊著要玉明若搭救。

從頭到尾，玉明若都只是在看著，就像是在看戲，不發一言。對於太后的決定，她是從來不會說什麼的，這就是明哲保身。而且即便是她說了，也許中間過程會不同，但是結果終歸是一樣的。

“明若方才有想過要替那奴才求情嗎？”太后一邊在身邊宮女太監的伺候下穿上鳳圖朝衣，一邊漫不經心的問著玉明若，眼神只停留在朝衣之上，似不放過任何不妥之處。玄色緯衣上重染了金絲翟紋，袖裾上帶出精巧的雲龍鑲繡。華貴非常。

“那明若求情，太后就會赦免嗎？”

“會，看在你的面子，哀家是可以饒了小喜子。”

“可是等到明若走了，太后娘娘還會再饒了他嗎？”

“儒子可教也。”太后終於抬起頭，看向了玉明若，眼神中滿是笑意，“多言多語，終日言媚，寢臥不覺，為眾人所憎，為眾人所疾。這樣的奴才放在身邊，平日裡解解悶就足夠了，但若是一旦越了矩，就不再是個好奴才了。既然這樣的奴才哀家多得是，有何愁會少這麼一個已經不好的奴才呢。哀家就知道，明若你是個可造之材，聰明，看得透，人也大氣，無欲則剛，而你則是外柔內剛。你能學著這麼快，也不枉費哀家對你一片用心。”

“太后，你把明若看得太好了。我，如果真的是無慾無求，今日就不會站在這裡，聽著太后的教誨。”玉明若目光一黯，並沒有對太后的誇獎而感到歡喜，眉宇間反而染上一點愁，現在的她是越來越不像原來的自己了。以前她聽到任何人的求救，只要自己辦得到的，也一定會去幫，可是現在的自己也學會了冷漠，學會了以面具示人。

太后似乎看出了她的糾結，揮開了身邊還給自己整理朝衣的宮女，走到玉明若身邊，扶過她的肩，問道：“你現在可是有後悔留在宮中跟著哀家學規矩了？若是在靜安王府，哀家相信皇叔是斷斷不會忍心讓你接觸到這些的。一個男人若是寵一個女人，就會給她最好的，把她保護得好好的，讓她舒心寫意的過一輩子。但是這樣的女人是活不長的，因為連老天爺看著都會嫉妒的，所以你必須要學會保護自己，做一個既能讓男人寵，又不教人妒的女子。世界上，沒有一樣東西是能平白無故地得來的，都是要付出代價的。”

玉明若深吸一口氣，淡淡道：“明若從來都不曾後悔過。”

“不後悔就好。既然你選了這條路，不單是現在不能後悔，以後更是不能後悔，否則倒不如現在你就直接放棄罷了。”太后坐回到梳妝鏡前，讓身邊的宮女太監給她拆了髮髻，重新又弄了一個飛鳳髻，“你不必自責，也不必難過。既然你已經選擇了這條路，就不能反悔，想想在前面等著皇叔，那麼一切都是值得了的。”

“太后……”

“哀家也年輕過，所謂婦人之仁，做女人的，心肝都是水做的，都是柔，哀家也不是一出生就會的這些手段。可是哀家為了先皇，為了皇上，哀家就什麼也不怕了，只要將他們守護好，對於哀家而言什麼都是值得的了。”

太后對著銅鏡，撥弄著領口，看著裡面對映出的華麗身影，眼神甚是剛強。