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的被單，右手提著一小籃子肉，走在旁邊。他詫異地瞧著他們——這二人咋碰上了？

菊花不想爹誤會，很自然地走上前，接過張槐手中的籃子，對鄭長河道：“爹，槐子哥給送了些牛肉來哩！”

她不太想提張槐幫自己洗被子的事情。

可是她不想提，別人卻不放過。狗蛋娘和梅子坐在她家的院子裡——正是先前從路上過來的兩人。

狗蛋孃的大臉盤子堆滿笑容，說道：“我說是誰在河邊洗衣裳哩。遠遠的瞧不真，還以為是青木，原來是槐子哩！”

菊花冷冷地盯著她道：“槐子哥瞧我擰不動被單，幫了把手！”

狗蛋娘瞧著她那面無表情的臉，心下一顫，忙笑道：“那是應該的，他們男娃勁大！菊花，我家梅子想來找你做針線，我正好幫你做了雙鞋，也不曉得合適不合適，叫她帶來把你試試！”

菊花一愣，好好的給我做鞋幹啥？

哦！想是她家的狗蛋跟著小石頭來吃過幾次飯，她又裝了些豬下水讓他帶回去，這是來還人情來了。人情往來，在鄉下也是很受重視的！

菊花倒也高興——她正缺鞋子哩，只是又沒空做，便抿嘴輕笑道：“那我多謝嬸子了。真是難為你！”

狗蛋娘見她高興，曉得這鞋子送對了，便笑道：“不難為！粗針大腳的，做得也不好看，將就著穿罷了。梅子，你在這玩，別淘氣，我到山上的麥地裡瞧瞧！”

梅子正笑嘻嘻地跑過來幫著菊花晾曬被單，聞言脆聲道：“曉得了。娘！”

狗蛋娘便扭著肥屁股走了。

鄭長河邊招呼張槐，邊拄著柺杖到廚房找東西裝牛肉，好把籃子騰出來還他，兩人一起進了廚房。

菊花一邊和梅子抖開被單，往繩子上晾曬，一邊問她道：“你也在做鞋？”

她原先跟梅子其實一點也不熟，但是梅子是個沒心機的姑娘，遇見了她也是毫無異樣地說話打招呼，因此很讓她喜歡。梅子吃了狗蛋帶回去的辣白菜，極喜歡那酸辣味，還特地跑來跟她又要了些，兩人才熟了。

梅子搖頭笑道：“那鞋底子老厚，我不耐煩納，所以我最討厭做鞋了。我做的是鞋墊！”

菊花瞧著她那活潑明媚的笑臉，心想她比柳兒快活多了。狗蛋娘看著其貌不揚，其實是很有些見識的，也會持家和管教兒女，所以梅子竟是鄉下難得的幸福少女，天真爛漫又沒受到啥勞累！

倆人正說著閒話，鄭長河在廚房門口大聲叫道：“菊花，找個小罐子給槐子裝些辣白菜！”

菊花“噯”了一聲，將晾曬好的被單扯平整，這才走進廚房，找了一隻小瓦罐，搛了一罐子辣白菜交給張槐。

張槐不好意思地解釋道：“楊子這兩天不知咋地，身子老有些不舒坦，還發燒。我娘熬了白米粥把他喝，又嫌沒味兒，說是想吃菊花姐姐醃的辣白菜！”

菊花輕聲道：“沒事。吃完了再來裝。這個不能放油噢！”

張槐點點頭道：“曉得了！”說完又瞅了她一眼，方才出去了。

梅子在外邊大叫道：“槐子，我還以為你是專門送牛肉來了，原來是拿牛肉換辣白菜啊！嘻嘻！”

張槐沒理她，大步去了！

菊花留梅子吃晌午飯。梅子雖然在家吃過了，也抵不住菊花做的菜誘惑，又吃了許多，撐得她在院子裡轉了好多圈才覺得好些！

她娘下山來叫她回家，她嬌憨地說還要玩一會，狗蛋娘便也由她，自己先回家去了。

這裡梅子見鄭長河在廚房照看豬頭肉，院子裡只有她和菊花兩個做針線，便神秘地往菊花跟前湊了湊，小聲道：“柳兒定親了，是下塘集的唐老爺！”

菊花難得拿一回針線，想著自己怕冷，便想做一件小棉背心。於是找出哥哥不能穿的舊衣服，改了件小馬甲樣式，前胸和後背邊沿都留了個口子，等娘買了棉花回來再往裡填。

她正認真細心地縫製，猛地聽見梅子說的話，一時有些反應不過來，詫異地瞧著她。

梅子嘆口氣重複道：“柳兒要嫁到下塘集給人做妾了。”她口氣悶悶的，顯然極不開心。

菊花見她睜著一雙純真的大眼睛望著自己，臉上也是充滿希冀的神情，不由得有些失笑——難不成她覺得自己能幫柳兒？

梅子見菊花並不說話，只得又嘆一口氣道：“我曉得你不喜歡多管閒事。這事也不是我們這些小女娃能管得了的。我不過是想跟你說說罷了。柳兒她真的好可憐哩！你不曉得，你們兩家吵架那天