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大度地說道：“不謝！這也不算啥。”

又好心地對殷老頭做延伸解釋道：“我家才這麼叫，可我外婆那個村子都是叫‘姑媽’的。我姑姑不讓叫‘姑媽’，說是把人叫老了，叫‘姑姑’顯年輕一些。”

另一個老頭——青木記得他是靈州沈光——繃不住，噴出一口茶，慌得黃老頭一把扯起那字幅，瞪了他一眼。

黃豆莫名其妙地瞧著他們。

青木再也忍不住了，喝道：“咋這麼多話？不說話沒人把你當啞巴。”

黃豆就不敢吱聲了，心裡卻奇怪，不知捱罵的原因。

這時，一個婆子提著青木帶來的兩個籃子走進來，裡面各放了幾個盒子，對青木說，這是太太讓準備的幾樣點心。送給鄭家和張家的哥兒姐兒們吃的。

青木忙鄭重地謝過了。然後跟周夫子黃老頭等人告辭，喊黃豆出門去了。

等青木帶著黃豆回到鄭家，把雲州大儒黃致遠收黃豆做弟子的事一說，槐子和菊花聽了兩眼發亮，連說這小子好運氣，虧得先前讓他跟著去了。

眾人就問黃豆這拜師的經過。因為箇中詳情連青木也不清楚。

黃豆如何敢說實話？他可是把人家小女娃弄哭了哩，也沒給那個紅臉老頭好臉色，他自個也不曉得這老頭為啥非要給他當老師。

於是含糊說道，許是夫子見他長得討人喜也不一定哩。

板栗和葫蘆一聽。就曉得他說謊，遂夾著他去了書房拷問真相。

青木等小娃兒們走開，才說“硬邦邦”“滑溜溜”的評語，槐子和菊花聽了立時笑倒。

因有這件好事，大家心情暢快多了。

天擦黑的時候，外面炮竹聲密集響起，此起彼伏。然鄭家一絲聲響皆無。並不是刻意為誰守孝，只是不想宣揚那喜慶的氣氛。死了那麼多人，就算不是自家的至親，也不應該若無其事地大肆慶祝這個新年。

和和樂樂地吃過年夜飯，小娃兒們雖然高興，卻都懂事的很，沒有出去瘋鬧。

廳堂中央並排擺了兩個大火桶，四周又放了好些凳子、椅子。槐子和菊花坐一方，青木和劉雲嵐坐一方。張大栓兩口子、鄭長河兩口子各坐一邊，小娃兒們則或坐在爹的腿上，或窩在娘和奶奶懷裡，或擠在爺爺身邊，聽大人們說閒話湊趣。

外面的人這些日子喜歡說書院的事，張家人最喜歡說的卻是新房子的事，說著就覺得心裡充滿希望——建設和創造總是令人振奮的。

青木見槐子跟菊花說房子如何，院子如何等話，兩眼亮晶晶的。菊花也聽得津津有味。板栗和小蔥也興奮的很，常常插話。不由有些發怔。

菊花這是“身在曹營心在漢”哩！

她剛出嫁那會兒，哪天不往孃家跑？如今住在孃家，卻心不在焉，老是惦記那還根本沒有蹤影的新房子。

她已經無法當鄭家是自己的家了。

青木感慨萬分，看看挺著大肚子的劉雲嵐，眼光在幾個娃兒身上打轉，一副安寧滿足的樣子。

她，跟菊花心情是不一樣的。

忽地，她轉臉瞧青木，見他正看自己，便嫣然一笑，問道：“可餓了？”

青木失笑搖頭，剛吃的飯，哪裡就餓了。

他順著妹妹的心意，跟他們說起張家新房子的規劃來。

槐子說，新房子佔地二十畝，院子很大，但是他不打算種許多果樹，說把果樹都種在院外。後院就種兩棵香椿樹，並幾棵果樹，其他地方全部用來種菜；其他院子則種少量棗樹和梅樹、桂樹。

這是把防火放在首位了。那麼大地方，只種這幾棵樹，就算失火了，鋸起來也快，也不怕火燒進來。

菊花聽了苦笑，心裡想起故宮，那兒除了御花園，其他地方都是光禿禿的，沒有樹木，據說就是為了防火和防賊，想不到自己也有這樣做的一天。

其實，若是人家有心，再防備也沒有用的，她可不想把自家弄得怪模怪樣的。

於是便對槐子說，樹種太少了也是不成的，只要精心佈置，往後家裡也安排人值夜，未必就會重蹈覆轍。

槐子想想那山下的溶洞，心裡多了些倚仗，便笑著點頭道：“依你。先從別的地方挪半大的樹過去，省得栽小樹苗長得太慢了，院子裡好幾年都是光禿禿的，不好看。”

楊氏拍著菊花的手說道：“花兒，莫要著急。等開過年，要是天氣好，就能動工蓋屋了。人多，蓋起來也快。槐子說後院留著種菜，等屋子蓋好了，三四月的時候，不正趕上栽菜