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，圓圓的，光溜溜的。”

說笑間，菊花問葫蘆和板栗這幾天的事。

葫蘆道：“全理出來了，一本本賬目都清楚的很。等姑姑身子養好了，翻翻就看明白了。”

板栗也跟著附和，卻不說詳情。

他們不想多說這個，說這個就要扯到死人頭上，姑姑（娘）就會難過，還是說別的吧。

於是，不大說話的葫蘆為了逗菊花開心，說了一件機密事給她聽，他心裡埋了這件事好久了。

“姑姑，我那天下學回家，看見兩個人躲在劉家柴堆後邊親嘴兒哩。”說著這話，他小臉也紅了起來。

菊花嚇了一大跳，板栗等人馬上都十分感興趣地望著葫蘆，嘰嘰喳喳問道：“是哪個？一個漢子跟一個媳婦麼？”

葫蘆紅臉不吱聲，眼望著菊花，等她說話。

菊花瞧這些小八卦，有些頭疼：這個話題可不好說哩，諱莫如深肯定不成，太不當回事更不成。

葫蘆見菊花凝神思索的模樣十分高興，他和板栗相視一笑，板栗就故意問道：“娘，要是我喜歡一個女娃兒，我能不能跟她親嘴兒哩？”

菊花正要說話，聞言差點被自己口水嗆死，又見這些娃兒一副求知慾旺盛的模樣，簡直不知如何說才好。

青山大咧咧地說道：“幹啥要親嘴兒哩？要是她吃了飯沒漱口，牙齒縫裡還卡了根韭菜，我瞧你還親不親？”

娃兒們都使勁笑起來，黃豆笑得拍著被褥，腿腳直蹬；紅椒對著山芋臉頰“吧唧”親了一下，道：“不親嘴，親臉不就中了。”

菊花哭笑不得地瞅著閨女，叮囑道：“不許在外邊胡亂親旁人，甭管男的還是女的，曉得麼？弟弟小，你親他沒事，要是大了就不成。”

紅椒忙點頭答應了。

葫蘆含笑提醒菊花：“姑姑，那是不是喜歡一個人，準備娶她，就能親她了？”

雖然他是為了引開菊花的心思，但不可否認，心裡對這方面的事也是很好奇的，因此，兩眼亮晶晶地瞅著菊花，有些害羞和好奇，還有些興奮。看看板慄，也是如此。

菊花嚥了下口水，轉著眼珠組織語言，嘴裡道：“這個麼……咋跟你們說哩？他們這樣肯定不大妥當，就算是有情義的男娃和女娃，也要‘發乎情，止乎禮’，這個詞懂吧？”

葫蘆和板栗點頭，青山和黃瓜茫然，黃豆等幾個小的更是不知所云。

菊花就把這句話的意思解釋了一遍，又說道：“有情義，也要請了大媒，或者讓爹孃出面提親才好，這是正途，私定終身會給雙方帶來不必要的麻煩。若是那兩人都各自成親了，那就更要不得了……”

她說得費勁死了，不過看葫蘆的神情，怕是那兩人都成過親了，於是叮囑他們不要在外說這事，這要鬧出來，怕是要出人命都不一定哩。

葫蘆連連點頭，撇撇嘴道：“他們這樣不知羞恥，我才懶得說哩！”

這不是想哄姑姑開心麼，讓她想些其他的事兒，省得老是惦記那些死人，其實他們哪裡不懂這事了，這就是私通哩！

可憐菊花被兩個小娃兒哄著逗樂猶不自知，還在絞盡腦汁地組織語言教育下一代，爭取讓他們樹立正確的戀愛觀、婚姻觀，省得在青春期犯錯誤，想要完美履行當長輩的責任。

板栗和葫蘆不住使眼色，問了菊花好些男女相處、定親成親的事，害得菊花以為這兩娃兒早戀了，故作不經意地問他們，覺得村裡哪個女娃最討人喜。

兩娃兒這才覺得問過火了，一齊紅臉低頭“嘿嘿”傻笑，正好外邊在喊吃早飯，板栗就忙忙地對菊花道：“娘，我們先去吃飯，吃了飯再來跟你說話。”

說完跟葫蘆一溜煙地先跑出去了，到了外面相視而笑。

等娃兒們吃過飯後，菊花想起一事，讓小喜叫進葫蘆和板栗，槐子也進來了。

她對三人道：“我要跟你們說一件事的，剛才忘了。就是那些死亡僱工的賠償。我想過了，按每人八十兩銀子賠償。”

槐子一愣：這麼少？這不像菊花行事風格哩。

連板栗和葫蘆都不解地看著菊花。

菊花著重對兩人道：“賠錢不能解決根本問題，有些人家複雜，說不定這些錢根本不能到那孤兒寡母手上。我就想，把那些僱工家人都攏過來，媳婦們安排去養雞，或是去作坊幹活；超過十五歲的娃兒也都安排活計給他們；張家再辦一個私塾，聘請那些到書院求學的窮學子當先生，教授娃兒們讀書。那些學子們在書院是學生，在私塾是