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宅的木耳場子，依照先前一樣的方式逐步滅火、鋪通道，看有沒有如同張家一樣躲藏起來等待救援的僱工。

雖然推測他們十有**都已經喪生了。但抱著以防萬一的希望，能多救一個是一個，救不出來，找到屍體也是好的。反正總是要滅火的。

於是，張家廢墟上呈現一奇怪的現象：周圍烈焰騰空，山下哀嚎遍野。上千人匯聚，各色人混雜，然現場主事的不是張槐，不是鄭青木，也不是張太太，更不是張大栓和鄭長河，而是幾個小娃兒。

等馬小六帶來一批人。抬著幾副臨時綁成的擔架，將張鄭兩家的老弱病殘擱上擔架後，張鄭兩家的長輩便丟下幾個娃兒，徑自回鄭家去了，只有青木和張大栓留了下來。去看望那些從廢墟上被救出來的僱工。

這情形讓原本準備上前詢問張家人是如何逃出來的縣令等人，看著站在那恭送爹孃爺奶的葫蘆和板栗等小娃兒發呆。

兩兄弟送走長輩，轉頭低聲商量了幾句，然後一齊過去找袁縣令，請求縣令大人派人調集在清輝江修理河道的人來幫忙救火。

“大人，若是任由這火燒光，自己熄滅的話，這山就廢了。”板栗懇切地對袁縣令道。

縣令看著這兩個小少年，神色複雜。好一會才道：“無需再費心了。本官來此之前，已經派快馬星夜馳往江上，令李耕田速帶人回來救火，想來此時他們也快到了。”

葫蘆聽了大喜，急忙對縣太爺致謝，神態恭敬。

板栗也謝過縣尊大人。復又跪下叩頭道：“張家遭此大難，死傷無數，損失慘重，還請大人為張家做主！”

葫蘆也跟著跪下，說明顯有人要暗害張家，才處心積慮放了這場大火，如此張狂，置國法於不顧，分明蔑視朝廷。

來到這大火現場幾個時辰，袁縣令此時才覺得自己有些父母官的派頭了，遂一整官服，端起架子肅然道：“此乃本官分內職責，當仁不讓！”

板栗仍然不起身，鄭重請求道：“懇請大人急速派人往本縣各道口、碼頭盤查往來人眾，再清查各客棧、酒樓，以及這幾日進入下塘集的商家旅客，再上書州府，請求……”

他洋洋灑灑說了一大篇，驚呆了袁縣令，連方靖宇也猛地一眯眼睛，盯著地上的兩個小娃兒，再看看遠去的張家和鄭家人，有些疑惑不解。

板栗見了他的神色，黯然解釋道：“我爹急怒交加，悲傷太過，傷了心肺；我娘差點小產；我外公驚厥癱瘓；我外婆連續暈厥，如今也起不來了；我爺爺和奶奶也是受了驚嚇；剛有人來請雲大夫，說我大舅母也動了胎氣，我外太太也嚇得病倒……大人，如今我們兩家亂糟糟的，望大人能為小民做主。”

葫蘆見袁縣令沉默不語，提醒他道：“大人，此事非同小可，怕是大人也難逃干係。如今雖然還未得到結果，但我們初步估量，死亡至少六十人，受傷十幾人；財物損失我就不說了，這片山如今價值多少，大人也清楚；還有，朝廷剛下旨要助周老夫子在這建書院，就出了這回事……”

袁縣令被兩個小孩子摁住看那血淋淋的真相，驚出一身冷汗，面色鐵青，再也顧不上自己的官威。

這時，在山上幫忙救火的衙役捕快們都回來了，是葫蘆派人去叫他們的。這些人雖然累得直吐舌頭，但見縣太爺黑著臉，忙齊刷刷地站到他身後，心想這小娃兒真是不省心，又惹老爺生氣了。

縣令大人沉聲對葫蘆和板栗道：“你們先起來。此事本官自會安排。”

接著，他狀似不經意地問道：“張少爺，你們是如何逃出來的？本官和方老爺可是一直為你們懸心哪！”

板栗深吸一口氣，眼神冰冷地回道：“多謝大人掛念。我們被埋在下面，後來發現一隻老鼠。順著老鼠洞挖下去，原來下面是一個山洞，我們就下去了，又在前面找到了出口，這才逃出來的。可見老天也不願亡我張家。”

袁縣令和方靖宇都怔住了：這真是天不亡張家了，這得多大的福緣才能碰見這樣的機會？

袁縣令想起自己的麻煩，心不在焉地安慰了板栗幾句，然後陰沉著一張臉，匆匆跟方靖宇說了一聲就帶人下山去了。

另一邊，青木和張大栓跟那些受傷僱工親眷商議，要將他們送去下塘集濟世堂養傷，一應費用都由張家出，便是將來的生計也無需擔心，張家絕不會不管他們的。

一來因為這裡秦楓和雲影照應不過來，二來張宅燒了，也無處安置他們，鄭家可是還有一堆病人沒料理清呢。

那些人死裡逃生，況且之前張家