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救火的人似乎多了許多，山下也是一片沸騰，白漫漫一片，兼之哀樂之聲奏響。

正疑惑間，一個僱工發現了他們，忙迎上來叫道：“老爺，是趙老爺回來了。就是跟咱們家二老爺一塊中進士的趙老爺，小名叫石頭的那個。村長也帶人回來了。”

槐子和青木聽了大喜，連聲問道：“真的？在哪哩？”

那僱工忙指著前邊道：“在那邊哩。趙老爺好大的火氣，跟縣太爺吵起來了。”

跟縣太爺吵起來了？

槐子和青木聽了一呆，張大栓則叫道：“石頭家來了？這可太好了！回頭讓他幫著好好查查，是哪個王八蛋欺負咱張家。咱清南村可是有好幾個當官的，是那麼好欺負的麼！”

一邊說著，一邊忙忙地往前趕去。

槐子聽了爹的話，苦笑了一下，跟青木也過去了。

幾人來到近前，只見一座竹棚裡傳來吵鬧聲，人們也都好奇地對那邊張望，卻沒人敢過去圍觀，那兒可是站了好些衙役，正臉色不善地瞪著這些人。

忙過去一瞧。一個身著銀灰色錦袍，外罩深灰皮毛斗篷的青年正對著袁縣令揮舞胳膊，爭執不休。

袁縣令漲紅了老臉，氣得鬍子直翹：“趙培土，爾身為兩榜進士，口吐穢言，簡直有辱斯文！”

那青年冷笑道：“大人剛剛叫下官什麼？趙培土。下官就是一挖地的，打小就在地裡刨食。比不得大人斯文高潔。大人如此文雅人，面對這麼多燒焦的屍體不覺難受？竟能面不改色不為所動，真乃奇人也！”

袁縣令怒道：“任你如何誹謗，本官無愧於心。”

那青年上前一步。直問到他臉上：“無愧於心？呸！那是因為大人根本沒心。大人身為一縣之尊，治下出了這等驚天大事，卻不報不動，存的什麼心思？還是大人手殘腳斷了？”

袁縣令氣得眼前發黑，咬牙道：“‘不在其位，不謀其政’，爾不問皂白，妄加指責，又存的什麼心思？這火是昨晚才燒起來的。本官一刻未停……”

忽地停住話頭，看向張槐等人。

那青年見他不說了，也轉頭向張槐等人看過來。

槐子見那清瘦卻依稀熟悉的面龐，試探地叫了聲：“石頭！”

小石頭趙耘見了槐子立時紅了眼睛，衝上前扶住他胳膊，先上下打量他一番，確定無虞。才哽咽地叫了聲：“槐子哥哥！”又叫了青木和張大栓。

他跟著周夫子一塊回來，昨晚半夜有隨從發現南方天邊沖天煙柱，告訴了他。他見是小青山方向起火，嚇得魂不附體，連夜啟程往這邊趕。半路又遇見袁縣令派去調集修河勞工的人，問明是清南村起火，那心裡就跟火燒似的，跟李耕田帶著人一路狂奔回來。

及至到了村裡。才知道是菊花姐姐家被燒了，好在張家人命大，逃得性命。

可是，不等他們歡喜慶幸，眾人就看到山邊一片白幔，哭聲震天。頓時心慌不已；及至到了山下，幾十具焦黑的屍體擺在新搭建的靈棚裡，而張鄭兩家一個大人也不在，全憑几個小娃兒到處支應，其情形不甚淒涼。

小石頭問了板栗，得知張鄭兩家大人倒了一片，這兒由他和表哥葫蘆主事，那心裡不知是個啥滋味。

憋了一肚子氣，見袁縣令還在苦思如何擬奏摺，好減輕自己責任，並未撒出三班衙役，在全縣緝奸捕盜，搜拿嫌犯，更不用說調集六房胥吏，全力應對此事了，而板栗說他辰時初就已經請求提醒過縣令大人。

小石頭頓時就把氣發到這縣令頭上去了，也不管官場規矩，一頓斥責揭露，外加諷刺笑罵，把個袁縣令險些氣暈過去。

槐子和青木激動地抓住小石頭的胳膊，想要大笑，耳邊充滿哭聲，又笑不出來；張大栓上前衝著他咧嘴笑了一下，紅著眼睛道：“石頭，大叔叫人坑了哩！”

趙耘咬牙道：“大叔放心，憑他是誰，也休想燒了這山還能好過。”

一邊對袁縣令冷笑道：“大人莫非以為下官故意刁難？出了這樣大事，大人還想脫身？若不能揪出主使之人，大人以為還能保得住項上人頭？難道大人忘了前任李縣令了？這下塘集當年一場大火，可是牽連無數官員。莫非大人覺得皇上會對大人另眼相看？”

袁縣令臉色灰敗，忍氣道：“趙大人何苦一再指責，本官並未懈怠，自得信趕來，未曾離開半步，張老爺可做見證。”

趙耘嘲笑道：“大人所為何來？若說主持安排救火，幾個小娃兒不是都安排好了麼，難道大人要跟他們搶活幹？大人該去做自