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吃過些苦頭的，所以向上爬的心情也比桑少史迫切許多。嬌娥無意中說穿一件事，從性格和為人處事上來說，桑少史更合趙義的口味，也更得他的信任，那是因為桑少史也像趙義一般不缺錢花。但正是這樣的人，面對著嚴延年有著和趙義一般的缺點。

利用嚴延年迫切想穩住趙義的心情，耿少史連哄帶騙地讓嚴延年簽下了欠趙義若干錢，將盡快歸還的欠條。接著又請了遊俠拿著這份欠條，天天上門催著還款。

林天也知道此事的重要，和趙彭祖請了決曹掾史喝酒，在嚴延年必經之路上將他攔下。

“這不是嚴大人嗎？嚴大人欠趙家的錢是否還清了？我們京兆尹府還等著再判一次欠債不還的案子呢。”

決曹掾史自然知道林天打的什麼鬼主意，但是嚴延年不是得罪京兆伊了嗎，趙二郎在一旁看著，不這個時候給嚴延年沒臉，什麼時候給啊。

嚴延年笑著道：“近來手頭緊，要還的，要還的。”

“嚴大人，我姑父家裡急著用錢，你可不能把這筆債拖到從西域回來再還啊，姑父實在等不及，不如京兆尹府幫著嚴大人將家中宅院抵個價……”，林天笑嘻嘻地道。

看著一臉笑容，秀氣無害的林天，嚴延年的腮幫子旁邊的肉鼓了鼓，硬是從牙縫裡擠出幾個字：“怎麼會，過幾日就還了。”

決曹掾史伸個懶腰道：“嚴大人，那你儘快吧，我們就不耽擱你了。”

“椽史大人，請慢行。”，嚴延年立刻躬身行禮，讓三人先行。

原先他與椽史秩俸同級，而且丞相府位列三公之首，椽史還得讓著他。眼下，他只是個不入流的小吏，只有恭送三人離開。

嚴延年大起大落過，這般虎落平陽被犬欺的落魄嘗過許多次，能屈能伸方是真漢子。他腮幫子旁邊的肉鼓了又鼓，最終還是歇了下去。眼下最要緊的是想辦法籌錢，趙義逼的這般緊，若真在他去西域前，告上京兆尹府，趙廣漢再把他往小黑屋裡一關不放出來，倒黴的便是他了。

可盤算來去，弟弟嚴彭祖完全靠著秩俸過活，在長安城中並沒有什麼產業，衣衫和配飾來來回回就那麼幾套，穿了又穿。好友張敞離得太遠，遠水解不了近渴，嚴延年只有靠自己。

他最終還是將算盤打到了李氏留下的嫁妝上面，但上次李梅堅決不願意將李氏的嫁妝拿去抵債，逼著將位於城北的宅子賣了，這次李梅會鬆口嗎？

想到李梅，嚴延年心中嫌惡之情升起。

李氏臨走之前已經做好了回不來的準備，就是健全人去了敦煌郡舂米都未必能回來，更何況李氏還被罰了肉刑，肢體不全。李氏為了嚴延年去頂下了所有的罪行，只要求他將來續娶李梅，他不得不答應。

指日發過誓的事情不能不做數，否則將會驗證，但是嚴延年一想到李梅是一心想嫁給趙義的，卻被大奴趙成睡了，自己還要再娶這個女人，心裡覺得膩味。

而李梅卻好像沒有意識到嚴延年內心的不喜，反而在幾件事情上都沒有依著嚴延年的意思，嚴延年知道這是因為李梅也沒有瞧上自個，只是暫時跟著他而已，若是有個好的機會，李梅說不準拔腿就走了。

只有將女人變成他的女人，才會和他一條心，丁姬是這樣，李梅也差不多是這樣，若不是榮畜回來了，只怕慄氏也成了他的姬妾了。

嚴延年想許久沒有睡過女人了，放著李梅何苦不睡，她反正是要嫁給他的。

“大人將去西域的諸事都安排妥當了嗎？”，李梅擺出一副賢妻良母的樣子來。

“阿父，我們在給您縫製裡衣，小姨說您去西域，只怕要騎馬，想著給褲子裡側都加厚些，耐磨。”，嚴若水笑著道。

嚴家因為家主能去西域之事，變得又有了活氣，就連躺在床上養傷的嚴湯，臉上也鬆快了許多。

嚴家的兩姐妹的關係又和緩了不少，阿父又有了前程，日後會有好日子過的。

“都準備好了，剛從外面打了壺酒來，許久沒有這般開心過了，不如大家暢飲一番。湯哥還在養傷，就別喝了，陪著阿父說說話吧。”，嚴延年笑嘻嘻地道，一掃之前的鬱郁之色。

李梅有些奇怪，但還是開心地接過了酒壺道：“我去溫酒去吧。”，扭著腰肢便去了。

嚴若水撇了撇嘴。

男人有了前途，女人面前也能站得住些，之前李梅的臉上都是尖酸刻薄之氣，眼下也開始獻媚了。

眾人喝到夜深方才散去，李梅昏睡了片刻，便覺得口渴，熱的厲害，接著便盪漾起來