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孟廷輝一眼就認出那是曾在狄念手中見過的東西，便點了點頭。

沈知禮合上手心，垂眼輕聲道：“多謝你。”

這一個謝字可謂內蘊千情，頓時叫孟廷輝怔惶起來，半晌才低聲道：“我……有一事需讓你明白。”

可沈知禮卻搖了搖頭，“不必說了。”

孟廷輝輕輕蹙眉。

沈知禮靜靜地望了她一會兒，忽道：“我不是傻子。”她微微頓了下，緊接道：“狄念臨去北境前，曾與我說起當初請你代為問我心意，還有你本就知道他打算求旨賜婚一事。”

孟廷輝胸口酸澀難當。

她半側過身子，又道：“有些事兒，縱是當時急得顧不得細想，但回過頭來再看，也多少能瞧出些端倪來。”

孟廷輝一下子紅了眼眶，喃喃道：“我對不住你。”

“沒什麼對不住的。”沈知禮竟是笑了笑，“否則，我也不會特意來謝你。”

她雖說得如此坦然，但孟廷輝心中卻是萬分難受。縱然從沈知禮的語氣中聽出她眼下對狄念已生情意，但自己又如何能真的就此饒恕了自己從前的所作所為。然而過去的事情沒法兒彌補，她只望將來能得機會，可以好好補償一番沈知禮。

想著，她又憶起沈知禮上回在宮宴上說的話來，便問道：“狄將軍既已奉詔久留北面，你何不請旨出邊，去與狄將軍一處？”

沈知禮臉色一淡，“此一時，彼一進也。眼下狄念宣撫三路、經略北事，手握重兵、掌攥大權，皇上何其心冷，私情一向不足以亂國事，必會將我扣在京中，以防狄念軍前生變，而我又豈敢去求皇上要我出邊？”

她輕輕一嘆，又道：“何況依狄唸的性子，必不肯坐鎮司衙而使屬將陷陣力戰，定要親身率軍北上方不負男兒熱血之志。我縱是去了北面，多也不過是在汾州的宣撫司待著，見又見不著他，何苦為之？就盼這北事能早了，而他能平平安安地回來，我便心慰了。”

孟廷輝在旁安慰道：“你放心，狄將軍吉人自有天相。必不會有事。而我大平禁軍數眾驍悍，縱是它北戩舉傾國之兵來犯，也不能佔得尺寸之利。”

沈知禮知道她是故意說得輕鬆好聽，當下也就笑了笑，“夜已深，我也不多擾你了，且記著身子，莫要太操勞了。”

孟廷輝正要點頭，可御街東向卻傳來一陣駿馬輕蹄聲，漸漸地由小到大，直待那馬兒一路馳入昏黃光影裡，她才看清馬上那穿了驛服的男子。

沈知禮在她身旁深深地吸了一口氣。

馬未停，驛兵便衝身跳了下來，大步往樞府而去。

孟廷輝想也未想便轉身，匆匆行了兩步，才想起沈知禮，回頭望她，就見她神色期艾，人定定地立在那裡。她眼角忽而又一潮，張了張嘴。

可沈知禮卻輕笑著衝她揮手：“我知這報是要先送進禁中叫皇上閱的，你快些去罷。”

孟廷輝見她不像要回的樣子，有些急道：“你且回府去歇著，待一得空，我便遣人去狄府給你報個訊息。”

見沈知禮輕輕點頭，她才又飛快地往院裡走去，臨了又回眸遠望一眼，卻見沈知禮猶自站著未動的身影。

樞府一屋子人沒有人一喝宿，此時聞北報至，登時忙碌起來。孟廷輝進去時，軍報已被送往睿思殿去了，方愷幾人亦皆起身披袍，看樣子是要入覲。

她叫過那個驛兵，問道：“如何？”

驛兵抹了一把額上的灰汗，嘿嘿笑著道：“北境大捷！”

她心口一顫，“當真！”

驛兵雖不知這捷報的內容，可卻仍是篤定地點頭，“從北境一路都沒過鋪的快馬紅旗軍報，還能有假！”

說話間江平已走了過來，“孟丫頭真個兒囉嗦，快些走罷！”

孟廷輝老實地轉過身出門，同幾人飛快地往睿思殿行去，一路上嘴角止不住地上揚。

進了睿思殿，眾人與皇上見過禮，才接了報來仔細一閱。

五月十七日，宋之瑞一萬兵馬進亭州；十九日，北戩大軍圍亭州之部退走至岷山；二十三日，北戩援軍至，三部合師於岷山之北；二十七日，宋之瑞率軍出亭州，斷敵糧道於金峽關口，是夜羅必韜領兵北犯其營，縱火其倉。六月一日，臨淮路韓澎率二萬五千兵馬北上圍梓州。六月四日，狄念大軍攻剿敵岷山大營，背戩大軍不得寸糧、兵疲馬乏，披白而降之；十日，韓澎下梓州。狄念遂令羅必韜、宋之瑞二部北上據金峽關口之東西，以韓澎為先討使，令出軍擊睴州。