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自己的身旁。

敢情今天不是什麼堂會，不過是召了戲子來專門唱給她聽的？當著外人，探春不好意思推脫，只得順水推舟地坐下，心裡卻是替琪官難受。戲子在這時代的地位甚低，甚至比起普通的小廝丫環來，也還稍有不如。

琪官自己倒並沒有傷了自尊的樣子，想必這樣的對待已經處之泰然。臉上的笑容淺淺淡淡，卻又不讓人覺得諂媚。興許是這樣的場合經得多了，態度也自然大方，不見侷促，讓探春頓生好感。

水溶地位尊崇，雖是主人，態度也不甚熱絡，偏是沒有人覺得他高高在上。只覺得他的一舉一動，莫不天經地義。就連琪官，也並不覺得自己受到了輕慢。四人對坐，雖然身份各別，倒也並不覺得突兀。

茶過兩巡，賈寶玉便迫不及待地讓琪官唱戲。琪官看了水溶一眼，含著笑應了。他也不整妝，只是閒散地坐著，並不拿腔作勢，啟唇清唱了兩段旦角戲。探春興之所至，乾脆拿出簫來，替他伴奏。

琪官眉眼微揚，目光在探春臉上一觸即走，但眸子裡的驚奇，卻讓水溶會心一笑。堂堂公侯府的小姐，竟沒有半絲瞧不起戲子，恐怕也只是獨一份兒了。琪官微微動容，唱得愈發用心。

一曲《杜十娘怒沉百寶箱》，迴腸蕩氣，纏綿悱惻。便是探春這等不懂戲的人，也聽得入了迷。彷彿感受到了杜十娘一心從良，懷著美好的願望卻終於絕望，把自己歷年積得的珠玉拋灑入江，而後自沉江底的悲涼與絕望。

賈寶玉更是毫不掩飾，擊節讚歎：“唱的好戲！”

不時上了酒菜，探春尚在猶豫，賈寶玉卻早大馬金刀地坐了下來，還順手拉了琪官一同落了座。水溶笑道：“琪官也常來的，不必太過見外。”

探春哂然一笑，四人便圍桌而坐。初時琪官尚十分拘謹，但不久便放開。他雖是讀書不多，但也長於言辭。再加上水溶長袖善舞，氣氛倒也融洽。賈寶玉更是與琪官極力親近，問題層出不窮，到最後更是解下了自己的汗巾子要與他換。

琪官不想自己居然受到這樣的禮遇，他雖然是王侯府中的常客，但別人瞧他的眼色，總存著幾分褻玩和輕視。賈寶玉託著自己的松花巾，一臉的殷切，琪官不及考慮，急忙把自己身上茜羅紅的汗巾解下：“承蒙公子看重，十分感激。只是琪官不過一個戲子……”

賈寶玉在人情世故上頭本極單純，他見琪官生相極美，哪裡還管他是個什麼身份，喜孜孜地接過汗巾，便繫於自己腰上。

探春看琪官有些不好意思，便笑著替他解圍：“何必與他計較，他這條原是家常繫著的罷了，遠不如你這條精巧別緻，說來倒還是他揀了便宜，你吃了虧呢。”

水溶也笑：“極是極是。琪官這條汗巾可非凡品，原是茜香國的貢品。今日卻是琪官與世兄一見如故，慷慨相贈呢。”

探春聽了“貢品”兩字，便覺微微有些不妥。暗想琪官既是當著水溶解下汗巾相贈，怕這件“貢品”並非水溶所賞，難道這琪官還與旁的達官貴人有所牽扯嗎？她剛才隱約聽到忠順王爺，論起輩份兒來，比水溶還要高上一輩兒，又是個愛耍陰手的人，可別惹出禍來！

剛動了動嘴唇，抬頭卻琪官與賈寶玉一處站著，竟是春蘭秋菊，各擅勝場，那句打擊人的話，便再說不出口。

水溶悄悄問：“怎麼近來對我冷淡得多了，莫不是我得罪了你？你就瞧我殷勤地請了琪官這等出色的人物來，也該消氣了。”

探春既打聽了主意與他疏遠，自然不敢吐露心事，連忙回了他一個笑容：“怎敢生王爺的氣？只是這兩日家裡有些事，在詩詞上頭又遇上些難的韻，故此有些失神罷了。”

再看水溶，站在這兩個美男子身旁，竟是半點也不遜色。

看來，物以類聚，人以群分，這話說得極有道理。臉上微熱，急忙岔開了話題，重又說笑起來。

賈寶玉與琪官越說越是投機，竟是兩人各端了杯清茶，到葡萄架子下去坐了。亭子裡只剩下探春和水溶，琪官偶爾瞟過來的一眼，似乎也帶著深意，探春只覺得脖頸處也沁了汗。

“你這麼怕熱麼？”水溶的笑，彷彿在耳畔炸響。

“還好，這天氣果然是入了夏。”探春勉強笑著，微微偏頭，挪開了和他的距離。

“是不是那天……對我起了什麼誤會？”水溶千伶百巧的人，又是情場上的千里馬，怎麼會看不出探春的彆扭？只是一直不想提起甄彤，卻見她竟是不肯假以辭色，只得老老實實地解釋，“她是甄家的小姐，因著納妃的時候父皇身子不適