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萬人之上，那種雍容的氣質，卻是旁人難及。

“母后何事如此高興？朕在外頭聽著笑聲，竟似年輕了至少十來歲的樣兒。”皇帝行了常禮，在太后的一側坐下，看向探春，“看來靖寧郡主該早些兒來宮裡，陪著母后說說話兒也好。”

太后笑著拭了拭眼角的淚花：“可不是？宮裡頭這麼些個后妃，竟沒一個比得上靖寧郡主的。皇上，哀家倒捨不得讓她給南安太妃作女兒，竟存著搶回來認義女的心思。”

探春知道太后只是玩笑話，只一笑置之。太后和皇帝說話，自然沒有她插嘴的份。

皇帝卻半真半假道：“母后有這想法也不稀奇，朕見了靖寧也悔不曾早早召了她入宮。母后怕是不知道，靖寧的書法，比起皇兒也不遑稍讓呢”

探春剛沾上椅子，又急忙站了起來：“臣女萬不敢當皇上的誇獎，皇上的字又豈是臣女可望項背的？不過是在閨閣裡消閒，稍稍認識幾個字，平日裡胡亂塗抹罷了。”

皇帝笑道：“你的字很好，雖是缺些力度，到底得了柳氏神韻。況且你年紀尚幼，再習幾年，便能得了真髓。”

太后看著探春道：“能得皇上稱讚，那必是好的。”

“不敢，臣女惶恐萬分。”探春真有些戰戰兢兢了。本朝雖有才女，但名聲不顯。到底女孩子家看重的女工繡活兒，在字詞上頭，不過怡情養性。

皇帝忽然大讚特贊，又有什麼用意？

探春覺得自己有點走火入魔，自入宮來，別人說句話，她得想上三兩遍。幸而不用一輩子呆在這兒，若不然她的頭髮一定白得很快，不到三十，滿頭青絲就會變成滿頭灰髮。

“皇上可不輕易贊人。”太后笑意吟吟，“看來，靖寧還是個才女了。不過，聽說榮國公府裡的幾個姑娘教養學識都是上上之選，若不然元妃也不會得了皇上的歡心。”

探春紅著臉道：“其實祖母在世的時候，總說女孩子認得幾個字，不做睜眼瞎就好。我們姐妹日常還是跟著大嫂子做針線。我每常淘氣，家裡的幾個姐姐做得都比我好。”

太后不以為然：“誰說女孩子只能在家裡做女紅了？我就喜歡你這樣兒的，看著就爽利明快，又溫婉嫻靜，真正是靜如處子，動如脫兔。”

探春更加不好意思：“太后謬讚，讓臣女好生不安。”

“母后也不肯輕易贊人的，難得今日對靖寧郡主讚個不休。母后，不如讓靖寧留在宮裡陪您，免得送去了異邦，倒沒人能逗母后如此開心。”

探春吃了一驚，偏頭看去，卻見皇帝臉上含笑，也不知道是真話，還是開著玩笑。

太后彷彿也愣了愣，抿了口茶，才淡淡地看了探春一眼：“國重於家，這是太祖皇帝的明訓，咱們做子孫的又豈能因公廢私？皇上首先是天下人的皇上，其次才是哀家的兒子。既然已經定了靖寧出嫁，又怎能為了哀家的一點私心就置泱泱大國的顏面於不顧？”

皇帝臉上的笑容有些勉強：“母后教訓得是，皇兒只是開玩笑。”

“嗯，哀家知道你懂得分寸，也只是隨口提點著這麼一句罷。我瞧著靖寧也極懂規矩，倒不用再額外學什麼。只讓先生每日教兩個時辰的茜香話，免得瞪著眼睛聽不懂人家說些什麼。”

探春大喜：“臣女多謝太后體諒。”

太后重又笑意吟吟：“哀家可不是體諒你不過是好容易有了個說話的人，倒是天天過來陪著哀家說說話兒，也是娘兒們一場”

“雖是這麼說，還是臣女得了實惠的。宮裡的規矩看著就心餒，這會子倒讓我渾身輕鬆。往常在家裡，臣女也常陪著祖母說話。太后的年紀，比祖母還要年輕好幾歲呢”

太后嘆了口氣：“你們家老太太還是長壽的，太上皇知道後也不知喟嘆了多少回。”

探春覺得眼睛有些酸，想忍住，又改了主意，讓淚從眼角洇出來，語聲哽咽：“太上皇竟然還記得……”

“這幾日太上皇龍體欠安，待得精神頭兒好些，再召你晉見。”

“謝太后恩典。”探春對太上皇沒有什麼大興趣，可這形勢，也只得跪地獻恩。

唉，她的膝蓋啊，真是受苦受難了。

皇帝關切地問道：“今兒去請安時，聽太醫說父皇睡得不大好，朕也交代了太醫院，再難得的藥材也得給蒐集齊了。”

太后慈祥地笑了：“哀家知道你孝順，不過讓太醫們斟酌著就是了，你如今可是皇帝，肩膀上承擔的整個社稷。若是勞命傷財，你父皇反倒覺得不落忍。”