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我才會確保你們的權益！”

自那以後，再沒有巫師遇難，而黑暗公爵退居幕後，將維護工作交給了執法隊。

這時期，銀髮鍊金師心也淡了，他的父母已經在另一個世界安詳去世，於是公爵傳位給女兒，攜著愛侶回黑暗界。

幫蘇珊澆完水，佩姬蹦蹦跳跳地奔向冰晶城堡，綠水晶葡萄藤垂掛在白玉拱門上，鈴蘭花圖案的黑曜石地磚鋪展開來，半透明的冰壁流動著地底升起的原火之力，使這裡維持著適宜的溫度。一個家養小精靈砰地出現，深鞠躬，尖鼻子碰到了地面：“小姐回來了，請上樓。”

“父親和John呢？”佩姬輕快地跳上雙螺旋階梯，五光十色的光點隨著她的腳步亮起，大廳中央的音樂噴泉綻放歡樂的水花。

“兩位主人度假去了。”

“呃！？”錯愕的公爵之女猛然停步，大失所望。小精靈連忙解釋：“不不，他們在城堡裡，但John主人說他們去度假。”

佩姬不解，謎底很快揭開，裝飾著聖誕樹的起居室裡，兩個人開啟內室的門走進來。

John穿著T恤和平角短褲，一手拿釣竿和鉛桶。她的父親還比較正式，休閒襯衫和西褲。

“啊，佩姬，你來啦。”John笑嘻嘻地打了個招呼，“容我失陪一下，不能在淑女面前失禮。”

當他洗完澡出來，又是那個溫文爾雅的鍊金術師，鑲有皓月石的金絲帶束髮，樣式簡樸卻面料華貴的素色金邊長袍，溫雅的面容像有著柔潤色澤的東方瓷器，清灰瞳眸澄淨平和。佩姬恍惚有一種錯覺，歲月從來沒在這個人身上留下痕跡，就連父親，她也感到了他日益深重的冷酷。

黑暗公爵沒有換裝，他的體質不會出汗或弄髒，正要直接變件慣穿的黑袍，John踹了他一腳：“去洗澡！不缺你這點水費！”

見父親無奈離去，佩姬忍俊不禁，好奇地問：“John，你們去哪兒了？”

銀髮青年從櫃子拿出茶具，交給家養小精靈泡，招招手示意她進臥室。床頭櫃上，放著一隻半開的珠蚌，寶石般美麗的貝殼內有一汪藍盈盈的光，散發出豐沛的水元素氣息。

“好漂亮，是新發明的空間門嗎？”

“嗯，借用了魔畫的原理，切割下來的空間儲存在裡面，我們買下的私人小島和周邊海域，黑暗界不能連線現世。”鍊金師並沒有什麼遺憾之情，快活地說，“哪天也教你衝浪，可帶勁了！”

佩姬審視他的臉龐，她知道，進入黑暗界的那一天，John就和她的父親一樣，再也出不去了。

“怎麼了？”銀髮青年注意到她的眼神。

“John，不後悔嗎？”

“後悔什麼。”鍊金師失笑，一派樂天，“總會有辦法的。就算沒辦法，也該我陪他了。”頓了頓，他微微一嘆：“我後悔的是，沒早點過來陪他。”

這件事他們心照不宣，John拍拍佩姬的肩，回到了起居室。

黑暗公爵一身純黑的長袍，沒有任何飾品，只在領口繡著對稱的銀線小蛇，有些水溼的長髮泛著黑晶似的光澤，瑰紅明眸冷豔沉靜。

“佩姬，過來。”他伸出手，隔著黑絹手套，撫摸女兒靜止在十六歲的容顏。

離得近了，公爵之女能夠清晰感到那股幽幽瀰漫的靜氣，黑暗公爵仍在呼吸，但這不過是模仿，他的身心一天比一天接近這個寂靜冰冷的世界。

如同他波瀾不起的語調。

“你不該來，時之光能支撐你來回一次的消耗，但是剛發芽的時間種子太脆弱了，一不小心就可能在路上夭折，那你就永遠回不去了。”

“我想您，父親。”佩姬只是這麼回答。

修長優雅的手指停留在她臉上，佩姬看著那雙有了些微暖意的紅眸，忽然覺得沒什麼可擔心的，他對他們的感情，就像這座冰晶城堡，底下的火焰之流潺潺不息。

就著重逢的喜悅，佩姬享用了一頓豐盛的大餐。

攤在沙發上，黑髮少女撫著吃撐的小肚皮。柴火在壁爐裡噼啪作響，潔白的雪花從窗外飄落，角落的聖誕樹掛滿一閃一閃的小星星，頑皮的小仙子牽起緞帶和絨球。

Tom和John在看女兒帶回來的東西：新出品的遊戲卡帶，映像水晶球，會講故事的布娃娃，記錄了執政日記的冥想盆，蜂蜜公爵的糖果，還有……

“這是什麼？”兩人莫名其妙地拿出一隻骰子，難道他們的乖女兒真的學賭博了？

“嘿嘿，這個可好玩了，我來