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那個男人在帝國蟄伏經營了整整將近二十年，佈下的情報網果然強大如斯，就算他本人已經返回哥達星，他身後留下的網路也依舊絲絲嚴密，毫不紊亂。

手指輕叩著冰冷桌面，謝詹將軍目光微凝。望向青黑色不見天日的帝國星際航線方向，他有點出神。

“既然帝國那位皇太子就要返程，而且是歸心似箭，無暇他顧，那麼……”他一字字道，“我們不如全力壓上，送他一程。”

當夜，秘密啟程踏上返回倫賽爾星球的帝國皇家宇宙艦隊，遇到了完全在意想之外的狙擊。一直堅守不出、處於守勢的聯邦軍，悍然發動了幾個月來第一場的主攻戰。

幾百艘小型軍艦無聲飄蕩在帝國通向倫賽爾星球的躍遷點附近，第一艘帝國皇家軍艦出現時，密如煙火的火力傾瀉而出，一場中型的遭遇戰毫無徵兆地打響。並沒有被這狙擊打亂陣腳，帝國軍隊的反擊瞬間展開，兩股浩大的兵力在太空中無言火併。

令謝詹將軍遺憾的是，那位帝國皇太子似乎早已料到了這樣的可能，思路顯得極其清晰而冷靜。只留下了小部分兵力戀戰，弗恩所在的艦艇在重重護衛下，迅速撤退入星際躍遷點，正如聯邦情報中所揭示的那樣，帝國的倫賽爾皇宮內，那位皇帝大人的病情，的確禁不得太多的等待。

龐大的宇宙艦隊剛剛停在倫賽爾星球的空港，已經有整隊的皇家軍車肅然等候在港口邊。風塵僕僕的弗恩殿下高大的身影出現在眾人面前時，很多人禁不住眼前一熱。

已經在前線親自征戰了一年多的皇太子殿下，剛毅英俊的面龐上沒有疲憊和倦意，只有比一年前更加冷峻，氣勢逼人。

快步踏上專車，他閉上了眼睛，沒有說一句話。身邊的侍衛長伍德輕輕發令：“全速開車，去皇宮。”

……

肅靜的帝國皇宮裡，沒有了往日生機盎然的氣象，只剩下一片愁雲慘霧。雖然皇帝陛下的病情一直是高度秘密，但是長久下來，近身服侍的宮僕和侍衛們，也都慢慢從醫務官們沉重的臉色中漸漸猜到了端倪。

而這種擔憂和不安，才看到弗恩殿下的身影出現的那一瞬間，累積到了頂點。——前線戰事一直吃緊，能讓皇太子弗恩殿下不顧一切飛回皇宮的，能會是什麼事呢？！

“哥哥！”快步迎上來，一直守在皇帝陛下寢宮的蘭斯一眼看見弗恩，佈滿紅絲的眼睛中有了淚光，沒有多說，他做了一個手勢，向安靜的內宮寢殿示意。

“大殿下，皇帝陛下在裡面等您。”白袍的首席皇家醫務官臉色悲痛，向弗恩鞠躬行禮，低聲補充了一句，“已經迫不得已用了醒神的藥劑。”

面沉似水，弗恩飛步來到了父皇的病榻前。早在開戰後沒有多久，父親就已經懨懨病倒，經過仔細的診察，皇家醫務官們無奈地將最糟糕的結果秘密通報了皇族內部：胰腺惡性腫瘤。

雖然有過一次成功的病灶切除，可是病魔似乎並沒有放過這位和善溫良的帝國皇帝。不過五個多月後，病情再度惡化，皇帝陛下也就一直臥倒在病床上，纏綿至今。

而就在幾天前，急劇惡化的病情終於也令全帝國最好的醫生也束手無策，悲痛地開始暗示一些明顯的資訊。皇帝陛下一直要求不準對他隱瞞自己的病情，這一刻的到來，他似乎顯得平靜而安詳。

等待從前線趕回的弗恩的時候，克倫威爾陛下召來了蘭斯和身體同樣不好的二兒子，在寢宮中促膝談了很久。沒人知道皇帝陛下交代了些什麼，在外間悲痛等待的大臣和皇族親眷們，只看到了兩位殿下出來時眼中的淚水。

寢宮內簾幕低垂，和弗恩多年來熟悉的那樣，就算在生命中彌留的最後時刻，這一任的皇帝陛下的寢宮依舊樸素而清冷。

單膝跪倒在病床前，弗恩強抑住心中悲痛，注視著父親那黯淡的面容，輕聲呼喚：“父親大人，是我……我回來了。”

緩緩睜開眼睛，被病痛折磨得消瘦無比的皇帝陛下臉上露出了一絲由衷的笑意。看著健朗高大的皇子弗恩，他眼中透出了一絲光彩，臉頰上也有些不正常的亢奮的微紅。不得已動用的強效針劑開始起作用，弗恩看著那不詳的顏色，心底一陣驚懼和悲痛。

“弗恩，你回來了。”重複著兒子的話，他微笑，“這一年來，辛苦你了。”

“父親不要說這樣的話。”弗恩低聲道，“為帝國而戰，是每個克倫威爾皇族子弟應盡的本分。”